De polarisatie is een stralingskenmerk dat de speciale vectorrichting van de veldsterkte van de elektromagnetische golf aangeeft. Indien niet gespecificeerd, dient de ruimtelijke richting van de elektrische veldvector gewoonlijk als de polarisatierichting van de elektromagnetische golf. De ruimtelijke richting van de elektrische veldvector is de richting van maximale straling door de antenne.
De elektromagnetische golf waarvan de ruimtelijke richting van de elektrische veldvector op elk moment vast blijft, is de lineaire polarisatiegolf. Met de aarde als referentie is de polarisatie waarvan de richting van de elektrische veldvector evenwijdig is aan de aarde de horizontale polarisatiegolf en de polarisatie waarvan de richting van de elektrische veldvector verticaal is ten opzichte van de aarde is de horizontale polarisatiegolf.
De ruimtelijke richting van de elektrische veldvector ligt niet altijd vast.
- Als het eindpuntspoor van de elektrische veldvector een cirkel vormt, is de polarisatiegolf een circulaire polarisatiegolf.
- Als het eindpuntspoor van de elektrische veldvector een ellips vormt, is de polarisatiegolf een elliptische polarisatiegolf.
De elliptische polarisatiegolf en de circulaire polarisatiegolf hebben een polarisatierichting.
De elektromagnetische golf van verschillende banden zorgt voor verschillende polarisatiemodi voor voortplanting. De mobiele communicatiesystemen kiezen doorgaans voor verticale polarisatie, terwijl de omroepsystemen meestal voor horizontale polarisatie kiezen. De elliptische polarisatie geldt meestal voor satellietcommunicatie.
De polarisatiemodi van antennes omvatten de polarisatie en dubbele polarisatie, en ze zijn allemaal lineaire polarisatie. De antenne met dubbele polarisatie vermindert de impact van meerwegverzwakking en verbetert de kwaliteit van de signalen die door de eNodeB worden ontvangen door gebruik te maken van polarisatiediversiteit. De antenne met dubbele polarisatie in LTE-netwerken gebruikt meestal een kruispolarisatiemodus van ±45°.