Zodra er een oproep tot stand is gebracht, zoekt de mobiele telefoon voortdurend naar andere mogelijke mobiele locaties die mogelijk een goede kandidaat zijn voor zachte overdracht. Het grootste deel van de zoektijd is beperkt tot het zoeken naar de PN-offsets die zijn gespecificeerd in de burenlijst op het oproepkanaal.
De zoeker van de rake-ontvanger is het apparaat dat scant naar andere mogelijke mobiele sites. Als de mobiele telefoon een piloot identificeert die de T_add-drempel overschrijdt die door de cellocatie is gedefinieerd, waarschuwt hij het basisstation door een pilootsterktebericht te verzenden.
Het bericht voor de pilootsterkte wordt verzonden op het verkeerskanaal met behulp van dim- en burst- of blanco- en burst-signalering. Dit is de actie die een zachte overdracht initieert. Wanneer het pilootsterktebericht wordt ontvangen, geeft het basisstation dit verzoek door aan de MTSO (Mobile Telephone Switching Office).
Als de MTSO een beschikbare kanaalkaart heeft, geeft deze het verzoek door aan het tweede basisstation om te zien of er een verkeerskanaal beschikbaar is voor het zachte overdrachtsverzoek. Voor een zachte overdracht is een tweede kanaalkaart vereist bij de schakelaar, zodat de MTSO de beste van de twee signalen kan selecteren die worden geretourneerd door de twee cellocaties die betrokken zijn bij de zachte overdracht.
In het kort,
- Mobile vindt tweede pilot met voldoende vermogen (overschrijdt T_add Threshold)
- Mobiel stuurt bericht over de sterkte van de piloot naar het eerste basisstation
- Basisstation informeert MTSO
- MTSO vraagt nieuwe Walsh-toewijzing aan vanaf tweede basisstation
- Indien beschikbaar wordt nieuwe Walsh-kanaalinformatie doorgestuurd naar het eerste basisstation