En plus de la 3G, des systèmes basés sur le Wi-Fi peuvent être utilisés pour fournir une connexion sans fil à large bande. Le Wi-Fi est basé sur la famille de normes IEEE 802.11 et est avant tout une technologie de réseau local (LAN) conçue pour fournir une couverture haut débit dans les bâtiments.
Wi-Fi est le nom d’une technologie de réseau sans fil qui utilise les ondes radio pour fournir des connexions Internet et réseau sans fil à haut débit. Une idée fausse très répandue est que le terme Wi-Fi signifie fidélité sans fil , mais ce n’est pas le cas. Wi-Fi est simplement une expression propriétaire qui signifie IEEE 802.11x.
Les systèmes Wi-Fi actuels basés sur la norme IEEE 802.11a/g prennent en charge un débit de données maximal de couche physique de 54 Mbps3 et fournissent généralement une couverture intérieure sur une distance de 100 pieds. Le Wi-Fi est devenu la norme de facto pour la connectivité haut débit dernier pied dans les maisons, les bureaux et les points d’accès publics. Au cours des dernières années, un certain nombre de municipalités et de communautés locales à travers le monde ont pris l’initiative de déployer des systèmes Wi-Fi en extérieur afin de fournir un accès haut débit aux réseaux urbains.
centres et zones métropolitaines ainsi que vers les zones rurales et mal desservies.
C’est cette application du Wi-Fi qui recoupe l’espace applicatif fixe et nomade du WiMAX. Les déploiements Wi-Fi dans les zones métropolitaines reposent sur des émetteurs de puissance plus élevée qui sont déployés sur des lampadaires ou au sommet des bâtiments et rayonnant à ou près des limites de puissance maximale autorisées pour fonctionner dans la bande sans licence.
Même avec des émetteurs de forte puissance, les systèmes Wi-Fi peuvent généralement fournir une portée de couverture d’environ 1 000 pieds seulement à partir du point d’accès. Par conséquent, les applications Wi-Fi métropolitaines nécessitent un déploiement dense de points d’accès, ce qui les rend peu pratiques pour un déploiement omniprésent à grande échelle.
Néanmoins, ils pourraient être déployés pour fournir un accès haut débit aux zones sensibles d’une ville ou d’une communauté. Le Wi-Fi offre des débits de données de pointe remarquablement plus élevés que les systèmes 3G, principalement parce qu’il fonctionne sur une bande passante plus large de 20 MHz.
Le protocole inefficace CSMA (carrier sense multiple access) utilisé par le Wi-Fi, ainsi que les contraintes d’interférence liées au fonctionnement dans la bande sans licence, sont susceptibles de réduire considérablement la capacité des systèmes Wi-Fi extérieurs. De plus, les systèmes Wi-Fi ne sont pas conçus pour prendre en charge la mobilité à haut débit. Un avantage significatif du Wi-Fi par rapport au WiMAX et à la 3G est la large disponibilité des terminaux.
La grande majorité des ordinateurs portables commercialisés aujourd’hui disposent d’une interface Wi-Fi intégrée. Les interfaces Wi-Fi sont désormais également intégrées à divers appareils, notamment les assistants de données personnels (PDA), les téléphones sans fil, les téléphones portables, les appareils photo et les lecteurs multimédias.
La large base de terminaux embarqués permet aux consommateurs d’utiliser facilement les services des réseaux haut débit construits grâce au Wi-Fi. Comme pour la 3G, les capacités du Wi-Fi sont améliorées pour prendre en charge des débits de données encore plus élevés et offrir une meilleure prise en charge de la QoS.
En particulier, grâce à la technologie de multiplexage spatial à antennes multiples, la nouvelle norme IEEE 802.11n prendra en charge un débit maximal de couche 2 d’au moins 100 Mbps. IEEE 802.11n devrait également apporter des améliorations significatives de la portée grâce à l’utilisation de la diversité de transmission et d’autres techniques avancées.