À mesure que les modems DSL et câble commençaient à être déployés, les systèmes sans fil a dû évoluer pour supporter des vitesses beaucoup plus élevées pour être compétitif. Des systèmes ont commencé à être développés pour des fréquences plus élevées, telles que les bandes 2,5 GHz et 3,5 GHz.
Des systèmes à très haut débit, appelés systèmes de distribution multipoint local (LMDS), prenant en charge jusqu’à plusieurs centaines de mégabits par seconde, ont également été développés dans des bandes de fréquences d’ondes millimétriques, comme les bandes 24 GHz et 39 GHz. Les services basés sur LMDS étaient destinés aux utilisateurs professionnels et, à la fin des années 1990, ont connu un succès rapide mais de courte durée.
Les problèmes d’accès aux toits pour l’installation d’antennes, associés à ses capacités à plus courte portée, ont écrasé sa croissance.
Les premières générations de ces solutions sans fil à haut débit fixe ont été déployées à l’aide des mêmes tours qui desservaient les abonnés au câble sans fil. .
Ces tours mesuraient généralement plusieurs centaines de pieds de haut et permettaient une couverture LOS sur des distances allant jusqu’à 35 miles, à l’aide d’émetteurs haute puissance. Les systèmes MMDS de première génération exigeaient que les abonnés installent dans leurs locaux des antennes extérieures suffisamment hautes et pointées vers la tour pour un chemin de transmission LOS clair.
Sprint et MCI ont lancé des services haut débit sans fil bidirectionnels utilisant des systèmes MMDS de première génération sur quelques marchés au début de l’année 2000. Les exigences en matière d’antenne extérieure et de LOS se sont révélées être des obstacles importants. De plus, comme une zone assez vaste était desservie par une seule tour, la capacité de ces systèmes était assez limitée. Des systèmes LOS similaires de première génération ont été déployés à l’échelle internationale dans la bande 3,5 GHz.