Au cœur de WiMAX se trouve le WiMAX radio. Une radio contient à la fois un émetteur (envoie) et un récepteur (reçoit). Il génère des oscillations électriques à une fréquence appelée fréquence porteuse (en WiMAX, elle est généralement comprise entre 2 et 11 GHz). Une radio peut être considérée comme un périphérique réseau similaire à un routeur ou à un pont dans la mesure où elle est gérée par un logiciel et est composée de circuits imprimés contenant des jeux de puces très complexes.
L’architecture WiMAX, en termes très simples, repose sur deux composants : des radios et des antennes. . La plupart des produits WiMAX proposent une station de base radio distincte de l’antenne. À l’inverse, de nombreux appareils CPE sont également des solutions en deux parties avec une antenne à l’extérieur du bâtiment et un poste d’abonné à l’intérieur, comme illustré dans la figure ci-dessous.
Le principal avantage est que la radio est protégée des températures extrêmes, du froid et de l’humidité, qui nuisent toutes à ses performances et à sa durabilité. De plus, le fait de placer l’antenne à l’extérieur optimise le bilan de liaison (performances de la connexion sans fil) entre l’émetteur et le récepteur, en particulier dans les scénarios de visibilité directe. L’antenne est connectée à la radio WiMAX via un câble appelé pigtail .
Une règle simple pour les installations sans fil : gardez la queue de cochon aussi courte que possible. Pourquoi? Plus la queue de cochon est longue, plus le signal est perdu entre l’antenne et la radio. Le populaire câble LMR-400, par exemple, perdra environ 1 dB (prononcé dee-bee pour décibel, une mesure de la force du signal) tous les 10 pieds de câble. En termes très simples, si une antenne est placée au sommet d’un immeuble de 20 étages et la radio dans l’armoire de câblage au rez-de-chaussée, on risque de perdre tout le signal du câble.