Il existe deux manières de transmettre des symboles de formation : le préambule ou les tonalités pilotes. Les préambules consistent à envoyer un certain nombre de symboles d’apprentissage avant les symboles de données utilisateur. Dans le cas de l’OFDM, un ou deux symboles OFDM de préambule sont typiques. Les tonalités pilotes impliquent l’insertion de quelques symboles pilotes connus parmi les sous-porteuses.
L’estimation du canal dans les systèmes MIMO-OFDM peut être effectuée de différentes manières, mais il est courant d’utiliser le préambule pour la synchronisation6 et l’estimation initiale du canal ainsi que les tonalités pilotes pour suivre le canal variable dans le temps afin de maintenir des estimations de canal précises.
Dans MIMO-OFDM, le signal reçu au niveau de chaque antenne est une superposition des signaux transmis par les antennes d’émission. Ainsi, les signaux d’entraînement de chaque antenne d’émission doivent être transmis sans interférer les uns avec les autres afin d’estimer avec précision le canal. La figure montre trois modèles MIMO-OFDM qui évitent les interférences les uns avec les autres : modèles indépendants, dispersés et orthogonaux.
Le modèle indépendant transmet les signaux d’entraînement d’une antenne à la fois tandis que les autres antennes sont silencieuses, garantissant ainsi l’orthogonalité entre chaque signal d’entraînement dans le domaine temporel. De toute évidence, un canal peut être estimé sur la durée du signal d’entraînement. Le modèle pilote diffusé empêche le chevauchement des signaux d’entraînement dans le domaine fréquentiel en transmettant les symboles pilotes de chaque antenne sur différentes sous-porteuses, tandis que les autres antennes restent silencieuses sur cette sous-porteuse. Enfin, le modèle orthogonal transmet des signaux d’entraînement qui sont mathématiquement orthogonaux, similaires au CDMA. 
Le modèle indépendant est souvent le plus approprié pour MIMOOFDM, puisque le préambule est généralement généré dans le domaine temporel. Pour transmettre les tonalités pilotes, n’importe lequel de ces procédés ou une combinaison de ceux-ci peut être utilisé. Dans MIMO-OFDM, les informations sur les canaux dans le domaine fréquentiel sont requises afin de détecter les symboles de données sur chaque sous-porteuse.
Étant donné que le préambule est constitué de symboles pilotes sur de nombreuses sous-porteuses, la réponse en fréquence canal de chaque sous-porteuse peut être estimée de manière fiable à partir du préambule avec des techniques d’interpolation simples. Dans les symboles OFDM de données normales, il y a généralement un très petit nombre de tonalités pilotes, une interpolation entre ces sous-canaux estimés est donc nécessaire.
La structure des symboles de formation pour le préambule et les tonalités pilotes est illustrée dans la figure , avec interpolation pour les symboles pilotes. L’interpolation unidimensionnelle sur le domaine temporel ou fréquentiel ou l’interpolation bidimensionnelle sur les domaines temporel et fréquentiel peuvent être effectuées avec un assortiment d’algorithmes d’interpolation bien connus, tels que linéaire et FFT.