L’onde radio peut se propager de l’antenne émettrice à l’antenne réceptrice de plusieurs manières : onde d’incidence perpendiculaire ou onde de réfraction au sol, onde de diffraction, onde de réflexion de la troposphère, onde de réflexion de l’ionosphère, comme le montre le diagramme. Comme pour les ondes radio, le mode de propagation le plus simple entre l’émetteur et le récepteur est la propagation en espace libre.
L’une est une onde à incidence perpendiculaire ; l’autre est l’onde de réflexion au sol. Le résultat de la superposition de l’onde d’incidence perpendiculaire et de l’onde de réflexion peut renforcer le signal ou l’affaiblir, ce qui est connu sous le nom d’effet multi-trajet. L’onde de diffraction est la principale source de signal d’onde radio pour les zones d’ombre telles que l’intérieur des bâtiments.
Le chemin de propagation des connexions inter-satellites telles que les connexions optiques GEO-GEO, LEO-GEO et LEO-LEO ne souffre pas d’absorption ni de diffusion atmosphérique. En télécommunications, le chemin de propagation est une caractéristique physique artificielle ou naturelle suffisamment proche d’un chemin radio pour provoquer une cause mesurable.
La force de l’onde de diffraction dépend dans une large mesure de l’environnement de propagation. Plus la fréquence est élevée, plus le signal de diffraction sera faible. L’onde de réflexion de la troposphère provient de la troposphère. Les milieux hétérogènes de la troposphère changent de temps à autre pour des raisons météorologiques.
Sa réflectance diminue avec l’augmentation de la hauteur. Cette réflectance qui change lentement provoque une courbe de l’onde radio. Le mode troposphère est applicable à la communication sans fil où la longueur d’onde est inférieure à 10 m (c’est-à-dire que la fréquence est supérieure à 30 MHz).
Propagation par réflexion de l’ionosphère
Lorsque la longueur d’onde de l’onde radio est inférieure à 1 m (la fréquence est supérieure à 300 MHz), l’ionosphère est le réflecteur. Il peut y avoir un ou plusieurs sauts dans l’onde radio réfléchie par l’ionosphère, cette propagation est donc applicable aux communications longue distance. Comme la troposphère, l’ionosphère présente également une caractéristique de fluctuation continue.
Dans un environnement de communication mobile cellulaire typique, une station mobile est toujours beaucoup plus courte qu’un BTS. Le chemin direct entre l’émetteur et le récepteur est bloqué par des bâtiments ou d’autres objets.
Par conséquent, la communication entre la BTS cellulaire et la station mobile s’effectue via de nombreux autres chemins que le chemin direct. Dans la bande UHF, l’onde électromagnétique de l’émetteur au récepteur se propage principalement par diffusion, c’est-à-dire que l’onde électromagnétique est réfléchie par le plan du bâtiment ou réfractée par les objets artificiels ou naturels.