Un proxy web es un servidor que actúa como intermediario entre el navegador web de un usuario e Internet. Facilita el acceso indirecto al contenido web reenviando solicitudes desde el navegador al servidor de destino y devolviendo la respuesta al usuario. Esto permite a los usuarios enmascarar sus direcciones IP, acceder a contenido bloqueado por firewalls o censura y mejorar la privacidad al evitar que los sitios web los identifiquen y rastreen directamente.
Un proxy web intercepta solicitudes del navegador de un usuario, las reenvía al servidor de destino y devuelve la respuesta del servidor al navegador. Sirve como una puerta de enlace que puede almacenar en caché el contenido solicitado con frecuencia, filtrar el tráfico web según reglas predefinidas (por ejemplo, bloquear ciertos sitios web o tipos de contenido) y proporcionar anonimato al ocultar la dirección IP del usuario. Esto hace que los servidores proxy web sean útiles para escenarios en los que los usuarios desean eludir las restricciones geográficas, mantener la privacidad o acceder al contenido de forma segura en redes públicas.
Un ejemplo de proxy web es «ProxySite.com», que permite a los usuarios acceder a sitios web bloqueados y navegar de forma anónima enrutando su tráfico web a través del servidor proxy. Otros ejemplos incluyen «HideMyAss», «KProxy» y «Hidester», cada uno de los cuales ofrece distintos niveles de anonimato, características de seguridad y funcionalidades adicionales como cifrado SSL y bloqueo de publicidad.
Un proxy web y una VPN (red privada virtual) cumplen funciones similares pero funcionan de manera diferente. Un proxy web enruta tipos específicos de tráfico (generalmente HTTP o HTTPS) a través de un servidor proxy, proporcionando anonimato y evitando restricciones de contenido a nivel de aplicación. Por el contrario, una VPN cifra todo el tráfico entre el dispositivo de un usuario y un servidor VPN, enmascarando la dirección IP del usuario y brindando seguridad y privacidad en todas las aplicaciones y servicios, no solo en la navegación web.
El propósito de un servidor proxy, incluidos los servidores proxy web, es multifacético. Principalmente, los servidores proxy mejoran la privacidad y la seguridad al actuar como intermediarios que protegen las direcciones IP de los usuarios de sitios web y otras entidades en línea. Permiten el acceso a contenido restringido geográficamente al enmascarar la ubicación geográfica del usuario. Los servidores proxy también pueden optimizar el rendimiento de la red al almacenar en caché los recursos a los que se accede con frecuencia y filtrar el tráfico web para bloquear contenido malicioso o sitios web no deseados según reglas predefinidas. En general, los servidores proxy sirven para mejorar el anonimato, eludir restricciones y mejorar la eficiencia de la red tanto para usuarios como para organizaciones.