¿Qué es el esquema de modulación y codificación en WiFi?
Hoy te voy a contar algo que tal vez has visto escrito como MCS en configuraciones de WiFi, pero que muchos no saben realmente qué significa. Hablamos del esquema de modulación y codificación, un detalle que parece técnico pero que tiene mucho que ver con la velocidad, la estabilidad y el alcance que tú tienes al conectarte a una red inalámbrica. Así que en este artículo, te lo explico claro y directo, como siempre hacemos.
Cuando tú te conectas a una red WiFi, no todo depende de la señal fuerte o de que el router esté cerca. Hay algo más que ocurre entre tu dispositivo y el punto de acceso: la forma en que se modula la señal y cómo se codifican los datos. Ese conjunto se llama MCS – Modulation and Coding Scheme. Te muestra exactamente qué tipo de modulación está usando tu WiFi (por ejemplo, QPSK, 16-QAM, 64-QAM, etc.) y qué nivel de codificación se está aplicando para proteger los datos.
¿Qué incluye un MCS?
- Tipo de modulación: determina cuántos bits puede representar cada símbolo que se transmite.
- Tasa de codificación: indica cuántos datos reales se transmiten frente a cuántos se usan para corrección de errores.
- Número de streams espaciales: define cuántos caminos paralelos se usan (esto lo ves en tecnologías como MIMO).
Ejemplo simple para que lo entiendas
Imagina que tú estás enviando un mensaje desde tu móvil al router. Si se usa una modulación baja como BPSK con una codificación fuerte, ese mensaje va muy protegido, pero lento. En cambio, si se usa 256-QAM con una codificación más ligera, tú puedes enviar muchos más datos, pero si la señal es débil, habrá errores.
Así que el sistema WiFi elige dinámicamente el MCS según las condiciones. Si estás cerca del router y la señal es buena, usa un MCS alto para darte máxima velocidad. Si te alejas o hay interferencias, baja el MCS para evitar pérdida de datos.
Tabla rápida de algunos niveles de MCS (basado en WiFi 5 y WiFi 6)
| MCS | Modulación | Tasa de codificación | Bits por símbolo |
|---|---|---|---|
| 0 | BPSK | 1/2 | 1 |
| 3 | 16-QAM | 1/2 | 4 |
| 5 | 64-QAM | 2/3 | 6 |
| 7 | 64-QAM | 5/6 | 6 |
| 9 | 256-QAM | 5/6 | 8 |
Como ves, mientras más alto es el MCS, más datos puedes enviar por segundo. Pero también exige mejor calidad de señal. Es por eso que a veces tú estás conectado al WiFi, pero ves que la velocidad baja: probablemente el MCS que se está usando es menor, porque el canal está saturado o hay ruido.
Esto también te explica por qué dos dispositivos conectados al mismo router pueden tener velocidades diferentes: cada uno puede estar usando un MCS distinto según su distancia, capacidad y entorno. Lo mismo se aplica cuando tú usas WiFi en una habitación alejada o detrás de paredes gruesas.
Ya que estamos hablando de MCS y codificación, en el próximo artículo te voy a mostrar cómo la tecnología MIMO mejora este proceso, y cómo el número de antenas influye en la velocidad y estabilidad real que tú tienes. Así entiendes por qué algunos routers modernos son mucho más rápidos, incluso usando la misma frecuencia.