La WAN (red de área amplia) es utilizada por organizaciones e individuos para conectar ubicaciones geográficamente dispersas en un área geográfica grande. Permite la comunicación y el intercambio de datos entre sitios que podrían estar en diferentes ciudades, países o continentes. Las WAN son cruciales para empresas con múltiples oficinas o sucursales remotas que necesitan compartir recursos, aplicaciones e información en una amplia área geográfica de manera eficiente.
Los dispositivos WAN abarcan una variedad de componentes de hardware y software diseñados para facilitar la comunicación y la transferencia de datos a largas distancias. Los dispositivos WAN comunes incluyen enrutadores, conmutadores, módems y equipos de red especializados como multiplexores y controladores de optimización WAN. Estos dispositivos trabajan juntos para establecer y mantener conexiones a través de la WAN, asegurando una transmisión confiable de datos entre ubicaciones distantes.
El protocolo comúnmente utilizado en las WAN es el Protocolo de Internet (IP), específicamente con TCP/IP (Protocolo de control de transmisión/Protocolo de Internet) como el conjunto de protocolos que gobierna la comunicación a través de Internet y muchas WAN privadas. TCP/IP proporciona un marco estandarizado para direccionar, enrutar y transmitir paquetes de datos entre dispositivos conectados a diferentes redes dentro de un entorno WAN. Otros protocolos como MPLS (Conmutación de etiquetas multiprotocolo) y Frame Relay también se utilizan en las WAN para tipos específicos de tráfico y servicios de red.
WAN (red de área amplia) y WiFi (fidelidad inalámbrica) son conceptos fundamentalmente diferentes. WAN se refiere a una red que abarca un área geográfica grande, conectando múltiples LAN (redes de área local) u otras redes juntas. Utiliza diversos medios de transmisión como líneas arrendadas, satélites o fibra óptica para establecer conexiones de larga distancia. Por el contrario, WiFi es una tecnología de red inalámbrica que permite que los dispositivos se conecten a una red local de forma inalámbrica, normalmente dentro de un rango limitado (como dentro de un edificio o un área específica). Si bien WiFi puede ser parte de una LAN o conectarse a una WAN a través de Internet, sirve principalmente como un método de conexión inalámbrica local en lugar de una tecnología de red de área amplia.