El concepto de recepción de la diversidad es bien conocido desde hace algún tiempo. Un receptor de diversidad utiliza múltiples antenas en un sitio de recepción. Dado que estas antenas están colocadas a una distancia no entera de longitudes de onda, cuando una antena experimenta un desvanecimiento por trayectos múltiples, es probable que las otras antenas no se encuentren en una condición de desvanecimiento.
Esto lleva a diseños de receptores en los que se selecciona la antena con la mejor señal para ser procesada por el receptor. Las estaciones base celulares analógicas AMPS utilizan este tipo de diversidad para mejorar la resistencia a la decoloración. CDMA también emplea recepción de diversidad para estaciones base.
Una de las ubicaciones más problemáticas para un teléfono celular es entre las celdas, donde se producen las transferencias. Si el móvil experimenta un desvanecimiento profundo durante la transferencia, se puede perder la llamada.
Si la recepción de diversidad es útil en una única ubicación de receptor, ¿se puede utilizar el uso de múltiples estaciones base en una red de diversidad para ayudar al teléfono durante las transferencias? La respuesta es sí: CDMA busca superar el problema de la transferencia utilizando dos o tres estaciones base como un sistema de diversidad gigante.
El uso de varias estaciones base para hablar simultáneamente con el móvil durante una transferencia se conoce como «transferencia suave».