RDP, of Remote Desktop Protocol, is een eigen protocol ontwikkeld door Microsoft waarmee gebruikers op afstand toegang kunnen krijgen tot computers met Windows-besturingssystemen en deze kunnen besturen. RDP werkt door het verzenden van grafische gebruikersinterfacegegevens (GUI), toetsenbordinvoer, muisbewegingen en andere interacties met randapparatuur via een netwerkverbinding tussen een clientapparaat en een externe desktopserver. Het clientapparaat maakt gebruik van RDP-clientsoftware, zoals Microsoft Remote Desktop of toepassingen van derden, om een verbinding met de externe desktopserver tot stand te brengen. Eenmaal verbonden, geeft het clientapparaat de externe desktopomgeving weer, waardoor gebruikers kunnen communiceren met applicaties, bestanden en bronnen alsof ze fysiek aanwezig zijn op de externe machine. RDP ondersteunt veilige verbindingen via encryptie- en authenticatiemechanismen, waardoor de privacy en integriteit van gegevens tijdens externe desktopsessies wordt gewaarborgd.
RDP wordt voornamelijk gebruikt voor externe desktoptoegang en -controle, waardoor gebruikers verbinding kunnen maken met computers die zich op verschillende fysieke locaties of in hetzelfde netwerk bevinden. Het wordt vaak gebruikt voor technische ondersteuning, beheer op afstand, toegang tot bestanden en applicaties op afstand, en het faciliteren van scenario’s voor werken op afstand waarbij gebruikers vanuit huis moeten werken of vanaf externe locaties toegang moeten hebben tot hun kantoorcomputers. RDP biedt een handige en efficiënte manier om computers te beheren en taken op afstand uit te voeren zonder fysiek aanwezig te hoeven zijn op de locatie van de machine. Het ondersteunt functies zoals klembordomleiding, printeromleiding, ondersteuning voor meerdere monitoren en sessie-opname, waardoor de productiviteit en gebruikerservaring tijdens externe bureaubladsessies worden verbeterd.
RDP en VPN (Virtual Private Network) dienen verschillende doeleinden in scenario’s voor netwerken en externe toegang. RDP is specifiek ontworpen voor externe desktoptoegang en -controle, waardoor gebruikers kunnen communiceren met een grafische gebruikersinterface (GUI) van een externe computer alsof ze fysiek aanwezig zijn bij de machine. RDP brengt directe verbindingen tot stand tussen een clientapparaat en een externe desktopserver, waarbij GUI-gegevens, toetsenbordinvoer en muisbewegingen via het netwerk worden verzonden. VPN is daarentegen een technologie die een veilige, gecodeerde tunnel creëert tussen een clientapparaat en een particulier netwerk, meestal via internet. VPN’s worden gebruikt om externe gebruikers of apparaten veilig te verbinden met een particulier netwerk, waardoor toegang tot netwerkbronnen, applicaties en diensten mogelijk wordt gemaakt alsof de gebruiker/het apparaat fysiek is verbonden met het lokale netwerk (LAN) van het particuliere netwerk. Hoewel zowel RDP als VPN mogelijkheden voor externe toegang bieden, richt RDP zich op toegang en controle op desktopniveau, terwijl VPN de toegang en beveiliging op netwerkniveau uitbreidt naar externe gebruikers of apparaten die toegang hebben tot bedrijfs- of privénetwerken.