Een WAN (Wide Area Network) is een telecommunicatienetwerk dat zich uitstrekt over een groot geografisch gebied, zoals een stad, land of zelfs wereldwijd. Het verbindt meerdere kleinere netwerken, zoals lokale netwerken (LAN’s) of grootstedelijke netwerken (MAN’s), waardoor ze over lange afstanden kunnen communiceren en bronnen kunnen delen.
Een wide area network (WAN) verwijst naar een netwerk dat een breed geografisch gebied bestrijkt en doorgaans bestaat uit meerdere LAN’s en MAN’s die met elkaar zijn verbonden via openbare of particuliere telecommunicatieverbindingen. Met WAN’s kunnen organisaties hun verschillende vestigingen, kantoren en externe locaties verbinden met een centraal netwerk.
Een voorbeeld van een WAN is het internet, dat miljoenen kleinere netwerken over de hele wereld met elkaar verbindt, waardoor communicatie en het delen van gegevens op mondiale schaal mogelijk wordt. Een ander voorbeeld is het particuliere WAN van een multinational, dat regionale kantoren in verschillende landen met elkaar verbindt voor veilige gegevensuitwisseling en communicatie.
De twee soorten WAN-netwerken zijn point-to-point WAN en pakketgeschakelde WAN. Een point-to-point WAN zorgt voor een directe verbinding tussen twee locaties, meestal via huurlijnen. Een pakketgeschakeld WAN maakt gebruik van pakketgeschakelde technologie om gegevens in kleine pakketjes over een gedeelde netwerkinfrastructuur te verzenden, waardoor de bandbreedte wordt geoptimaliseerd en meerdere verbindingen tegelijk mogelijk zijn.
De basisprincipes van WAN omvatten het begrijpen van de componenten ervan, zoals routers, switches en transmissiemedia (glasvezelkabels, satellietverbindingen, enz.), en de protocollen die worden gebruikt voor gegevensoverdracht, zoals MPLS (Multiprotocol Label Switching) en VPN (Virtual Prive netwerk). WAN’s vereisen robuuste beveiligingsmaatregelen, efficiënte gegevensroutering en beheer om betrouwbare en veilige communicatie over lange afstanden te garanderen.