Een gateway in netwerken dient als verbindingspunt tussen verschillende netwerken, waardoor gegevens tussen deze netwerken kunnen stromen. Het fungeert als een tussenapparaat dat datapakketten van het ene netwerk naar het andere doorstuurt. Een IP-adres daarentegen is een uniek numeriek label dat wordt toegewezen aan elk apparaat dat is aangesloten op een computernetwerk dat het internetprotocol gebruikt voor communicatie. Het identificeert de locatie van het apparaat op het netwerk en zorgt ervoor dat het met andere apparaten kan communiceren.
Een gateway is niet hetzelfde als een IP-adres. Hoewel een IP-adres een specifiek apparaat in een netwerk identificeert, is een gateway een afzonderlijk apparaat of software die de communicatie tussen netwerken mogelijk maakt, waarbij doorgaans een lokaal netwerk wordt verbonden met een breder netwerk zoals internet.
Een voorbeeld van een gateway is een router die een lokaal netwerk (LAN) met internet verbindt. Het heeft doorgaans twee IP-adressen: één intern IP-adres dat het identificeert binnen het lokale netwerk (bijvoorbeeld 192.168.1.1) en één extern of openbaar IP-adres (bijvoorbeeld 203.0.113.1) dat het identificeert op internet.
Het verschil tussen een gateway en een openbaar IP-adres ligt in hun rollen en functies binnen een netwerk. Een gateway vergemakkelijkt de communicatie tussen verschillende netwerken, zoals een LAN en internet, door datapakketten door te sturen. Een openbaar IP-adres wordt daarentegen toegewezen aan een gateway of een ander apparaat dat rechtstreeks met internet is verbonden, waardoor het op het wereldwijde internet wordt geïdentificeerd.
Een lokaal IP-adres, ook wel een intern of privé IP-adres genoemd, wordt toegewezen aan apparaten binnen een lokaal netwerk (bijvoorbeeld 192.168.1.100). Hiermee kunnen apparaten binnen hetzelfde netwerk met elkaar communiceren. Een gateway-IP-adres daarentegen is het IP-adres dat is toegewezen aan het gateway-apparaat dat het lokale netwerk verbindt met andere netwerken, zoals internet (bijvoorbeeld 192.168.1.1). Het dient als in- en uitgangspunt voor gegevens die het lokale netwerk binnenkomen en verlaten.