Ping werkt door het verzenden van ICMP (Internet Control Message Protocol) Echo Request-pakketten van het ene apparaat (vaak een computer of netwerkapparaat) naar een ander apparaat dat wordt geïdentificeerd aan de hand van het IP-adres. Het proces omvat verschillende stappen: Eerst initieert de afzender een ping-opdracht met het bestemmings-IP-adres. Het besturingssysteem van de afzender creëert een ICMP Echo Request-pakket met een unieke identificatie en volgnummer. Dit pakket wordt vervolgens voor verzending overgedragen aan de netwerkstack. Het pakket reist door de netwerkinfrastructuur en bereikt doorgaans een router die zich het dichtst bij het bestemmingsapparaat bevindt. De router stuurt het pakket door naar het bestemmings-IP-adres. Bij aankomst op het bestemmingsapparaat stuurt het een ICMP Echo Reply-pakket terug, als het is geconfigureerd om te reageren op ICMP-echoverzoeken. Het besturingssysteem van de afzender ontvangt het Echo Reply-pakket, berekent de round-trip time (RTT) tussen het verzenden van het Echo Request en het ontvangen van het Echo Reply, en geeft deze informatie weer aan de gebruiker. Dit hele proces helpt bij het bepalen van de bereikbaarheid van het doelapparaat en meet de netwerklatentie.
Het ping-proces werkt stap voor stap als volgt: Eerst initieert de gebruiker de ping-opdracht met het doel-IP-adres of de hostnaam. Het besturingssysteem converteert de hostnaam indien nodig naar een IP-adres. De ping-opdracht construeert een ICMP Echo Request-pakket en wijst er een unieke identificatie en volgnummer aan toe. Vervolgens wordt het pakket overgedragen aan de netwerkstack voor verzending. De netwerkstack bepaalt de route naar de bestemming op basis van routeringstabellen en stuurt het pakket door naar de volgende hop (zoals een router of switch). Het pakket doorkruist de netwerkinfrastructuur en passeert mogelijk meerdere routers totdat het het bestemmingsapparaat bereikt. Als het bestemmingsapparaat is geconfigureerd om te reageren op ICMP-echoverzoeken, genereert het bij aankomst een ICMP Echo Reply-pakket en stuurt dit terug naar de afzender. Het besturingssysteem van de afzender ontvangt het Echo-antwoord, berekent de RTT en geeft de resultaten weer aan de gebruiker. Met dit stapsgewijze proces kunnen gebruikers de netwerkconnectiviteit beoordelen, connectiviteitsproblemen diagnosticeren en de responstijden tussen apparaten in een netwerk meten.
Een ping-test werkt door systematisch ICMP Echo Request-pakketten naar een opgegeven bestemmings-IP-adres of hostnaam te verzenden en te wachten op ICMP Echo Reply-pakketten als reactie. De test begint wanneer de gebruiker de ping-opdracht met de gewenste bestemming initieert. De ping-opdracht bouwt een ICMP Echo Request-pakket op en verzendt dit over het netwerk naar het bestemmingsapparaat. Als het doelapparaat bereikbaar is en geconfigureerd is om te reageren op ICMP-echoverzoeken, antwoordt het met een ICMP-echoantwoordpakket. De ping-test meet de round-trip time (RTT) tussen het verzenden van het echoverzoek en het ontvangen van het echoantwoord, waardoor waardevolle informatie wordt verkregen over de netwerklatentie en bereikbaarheid. Door de resultaten van meerdere ping-tests in de loop van de tijd te analyseren, kunnen netwerkbeheerders de netwerkprestaties beoordelen, verbindingsproblemen oplossen en potentiële knelpunten of vertragingen in de gegevensoverdracht identificeren.