IMAP (Internet Message Access Protocol) służy do pobierania wiadomości e-mail z serwera pocztowego i zarządzania nimi. Umożliwia użytkownikom dostęp do poczty e-mail z wielu urządzeń, ponieważ wiadomości są przechowywane na serwerze i synchronizowane na wszystkich urządzeniach.
Protokół IMAP jest używany przez osoby i organizacje, które muszą uzyskać dostęp do swojej poczty e-mail z różnych urządzeń i lokalizacji. Jest powszechnie używany w klientach poczty e-mail, takich jak Microsoft Outlook, Mozilla Thunderbird i Apple Mail, a także w usługach poczty internetowej.
To, czy używać protokołu POP (Post Office Protocol), czy IMAP, zależy od Twoich potrzeb. Użyj protokołu IMAP, jeśli chcesz uzyskać dostęp do poczty e-mail z wielu urządzeń i chcesz synchronizować wiadomości na wszystkich urządzeniach. Użyj protokołu POP, jeśli wolisz pobierać i przechowywać wiadomości e-mail lokalnie na jednym urządzeniu i nie potrzebujesz synchronizacji.
W przypadku ustawień IMAP w kliencie poczty e-mail należy podać adres serwera poczty przychodzącej (serwer IMAP), adres e-mail, hasło i numer portu używanego przez serwer IMAP. Powszechnie używane porty IMAP to 143 dla połączeń nieszyfrowanych i 993 dla połączeń szyfrowanych SSL/TLS.
Uwierzytelnianie IMAP to proces, podczas którego klient poczty e-mail weryfikuje swoją tożsamość na serwerze IMAP w celu uzyskania dostępu do konta e-mail użytkownika. Zwykle wiąże się to z podaniem prawidłowej nazwy użytkownika (adresu e-mail) i hasła. Niektóre serwery obsługują także dodatkowe metody uwierzytelniania, takie jak OAuth, w celu zwiększenia bezpieczeństwa.