Router i modem pełnią różne role w konfiguracji sieci. Modem to urządzenie łączące Twoją sieć z siecią Twojego dostawcy usług internetowych. Konwertuje dane cyfrowe z urządzeń na sygnały, które mogą być przesyłane przez linie telefoniczne, systemy kablowe lub sieci światłowodowe. Z drugiej strony router to urządzenie, które łączy wiele urządzeń w sieci domowej lub biurowej i umożliwia im komunikację między sobą oraz współdzielenie jednego połączenia internetowego zapewnianego przez modem.
To, czy potrzebujesz routera, jeśli masz modem, zależy od konfiguracji sieci i wymagań. Jeśli Twój dostawca usług internetowych zapewnia połączenie modemu i routera, osobny router może nie być potrzebny. Jednak samodzielne routery oferują dodatkowe funkcje, takie jak łączność Wi-Fi, lepsze opcje zarządzania siecią i ulepszone funkcje bezpieczeństwa. Dlatego posiadanie oddzielnego routera może być korzystne w zarządzaniu i optymalizacji sieci lokalnej.
Wi-Fi oznacza bezprzewodową łączność z Internetem zapewnianą przez routery lub kombinację modem-router. Sam modem nie zapewnia Wi-Fi; zamiast tego ustanawia połączenie internetowe. Router, zwłaszcza z funkcją Wi-Fi, tworzy lokalną sieć bezprzewodową w domu lub biurze, umożliwiając urządzeniom takim jak smartfony, tablety i komputery bezprzewodowe łączenie się z Internetem.
Aby ustalić, czy masz modem czy router, możesz fizycznie sprawdzić urządzenie. Modem zazwyczaj ma porty umożliwiające połączenie z siecią usługodawcy internetowego (np. linią kablową lub telefoniczną) oraz z komputerem lub routerem za pomocą kabla Ethernet. Zwykle nie ma wielu portów Ethernet do bezpośredniego podłączenia wielu urządzeń. Z drugiej strony router często ma wiele portów Ethernet do podłączania urządzeń w sieci domowej i może mieć anteny do łączności Wi-Fi.
Router zazwyczaj wygląda jak małe pudełko z wieloma portami Ethernet z tyłu, służącymi do łączenia urządzeń za pomocą kabli. Może również posiadać anteny wystające z boków lub z góry, umożliwiające komunikację bezprzewodową. Niektóre routery mają z przodu lampki kontrolne pokazujące stan połączeń sieciowych i aktywność. Dokładny wygląd może się różnić w zależności od modelu i producenta, ale routery można ogólnie odróżnić po wielu portach i często antenach Wi-Fi.