Sieć WAN (Wide Area Network) działa poprzez łączenie geograficznie rozproszonych lokalizacji na dużym obszarze, takim jak miasta, kraje lub kontynenty. Wykorzystuje różne technologie telekomunikacyjne i media transmisyjne, w tym łącza dzierżawione, światłowody, satelity i połączenia bezprzewodowe, w celu ustanowienia połączeń komunikacyjnych pomiędzy różnymi lokalizacjami. Sieci WAN umożliwiają organizacjom i osobom wymianę danych, dostęp do aplikacji i komunikację na duże odległości, skutecznie rozszerzając zasięg sieci lokalnych poza ich fizyczne granice.
Sieć WAN przesyła dane za pomocą kombinacji protokołów i urządzeń sieciowych, które ułatwiają komunikację między różnymi lokalizacjami. Pakiety danych są kapsułkowane zgodnie z protokołami takimi jak TCP/IP (protokół kontroli transmisji/protokół internetowy) i przesyłane przez sieć WAN za pomocą routerów, przełączników i innego sprzętu sieciowego. Urządzenia te zapewniają sprawny i bezpieczny routing danych pomiędzy punktami źródłowymi i docelowymi, zgodnie z polityką sieciową i zachowaniem standardów jakości usług.
Sieć LAN (sieć lokalna) i sieć WAN działają zasadniczo na różne sposoby, ale mogą się uzupełniać w ramach ogólnej architektury sieci organizacji. Sieci LAN zazwyczaj obejmują mniejsze, zlokalizowane obszary, takie jak biura, budynki lub kampusy, łącząc urządzenia w bliskiej odległości za pomocą kabli Ethernet lub Wi-Fi. Z drugiej strony sieci WAN obejmują większe obszary geograficzne i łączą ze sobą wiele sieci LAN, umożliwiając bezproblemową komunikację i wymianę danych pomiędzy różnymi lokalizacjami. Sieci LAN zapewniają szybką i bezpośrednią komunikację na ograniczonym obszarze, podczas gdy sieci WAN rozszerzają łączność na większe odległości, ułatwiając szerszy dostęp do sieci i współpracę.
Główną funkcją sieci WAN jest umożliwienie komunikacji na duże odległości i wymiany danych pomiędzy rozproszonymi geograficznie lokalizacjami. Umożliwia organizacjom łączenie zdalnych biur, oddziałów i centrów danych, umożliwiając pracownikom dostęp do scentralizowanych zasobów, udostępnianie informacji i współpracę w różnych lokalizacjach. Sieci WAN obsługują szeroką gamę aplikacji, od poczty elektronicznej i udostępniania plików po wideokonferencje i usługi w chmurze, zwiększając produktywność i efektywność w środowiskach rozproszonych.
Routing WAN obejmuje proces przekazywania pakietów danych pomiędzy różnymi sieciami lub podsieciami w ramach sieci rozległej. Routery odgrywają kluczową rolę w routingu sieci WAN, sprawdzając docelowe adresy IP przychodzących pakietów, sprawdzając tabele routingu w celu określenia najlepszej ścieżki i przekazując pakiety do odpowiedniego następnego przeskoku lub miejsca docelowego. Decyzje dotyczące routingu sieci WAN opierają się na takich czynnikach, jak topologia sieci, równoważenie obciążenia ruchem, wymagania dotyczące jakości usług i zasady bezpieczeństwa. Efektywny routing WAN zapewnia dokładne i wydajne dostarczanie danych w sieci, optymalizując wydajność i minimalizując opóźnienia dla użytkowników końcowych.