Celem traceroute, czyli tracert, jest śledzenie i mapowanie ścieżki, którą pakiety podążają od urządzenia źródłowego do określonego miejsca docelowego w sieci. Osiąga to poprzez wysyłanie pakietów ICMP (lub UDP) ze stopniowo rosnącymi wartościami TTL (Time-To-Live) w kierunku miejsca docelowego. Każdy router na ścieżce zmniejsza TTL pakietu i odsyła komunikat o przekroczeniu czasu ICMP, jeśli TTL osiągnie zero, umożliwiając programowi traceroute zbudowanie ścieżki przeskok po przeskoku obejmującej podróż pakietów do miejsca docelowego. Proces ten pomaga administratorom sieci i użytkownikom zidentyfikować trasę, opóźnienia i potencjalne punkty awarii lub zatorów wpływających na komunikację sieciową.
Wynikiem działania polecenia traceroute jest szczegółowa lista routerów pośrednich (przeskoków), przez które pakiety przechodzą między źródłem a miejscem docelowym. Dla każdego przeskoku traceroute zazwyczaj wyświetla adres IP, nazwę hosta (jeśli jest dostępna) i czas podróży w obie strony (RTT) potrzebny pakietom na dotarcie do tego przeskoku i powrót. Dane wyjściowe często zawierają dodatkowe informacje, takie jak liczba przeskoków, procent utraty pakietów i statystyki taktowania, zapewniając kompleksowy obraz ścieżki sieciowej i charakterystyki wydajności pomiędzy urządzeniami źródłowymi i docelowymi.
Narzędzie traceroute dostarcza cennych informacji o ścieżce sieciowej wybieranej przez pakiety, m.in.:
- Trasa Hop-by-Hop: Wyświetla sekwencję routerów (przeskoków), przez które przechodzą pakiety od źródła do miejsca docelowego.
- Adresy IP: Pokazuje adresy IP każdego routera lub urządzenia pośredniego napotkanego na trasie.
- Rozpoznawanie nazw hostów: opcjonalnie przekształca adresy IP w nazwy domen (jeśli włączone jest wyszukiwanie wsteczne DNS), zapewniając rozpoznawalne nazwy routerów i segmentów sieci.
- Czasy podróży w obie strony (RTT): Mierzy i raportuje opóźnienie w milisekundach, aby pakiety mogły dotrzeć do każdego przeskoku i powrócić do źródła, wskazując wydajność sieci pomiędzy kolejnymi węzłami.
- Utrata pakietów: Wskazuje utratę pakietów napotkaną w określonych przeskokach, co może sugerować przeciążenie sieci, problemy z routingiem lub problemy z łącznością urządzenia.
Ogólnie rzecz biorąc, traceroute jest niezbędnym narzędziem do rozwiązywania problemów z siecią, diagnozowania problemów z łącznością, optymalizowania wydajności sieci oraz zrozumienia ścieżki i charakterystyki transmisji danych w złożonej infrastrukturze sieciowej. Jego zdolność do wizualizacji ścieżek sieciowych i dostarczania szczegółowych wskaźników wydajności czyni go niezbędnym dla administratorów sieci, inżynierów systemów i specjalistów IT zarządzających i utrzymujących nowoczesne środowiska sieciowe.