Cztery typy przetwarzania w chmurze to infrastruktura jako usługa (IaaS), platforma jako usługa (PaaS), oprogramowanie jako usługa (SaaS) i funkcja jako usługa (FaaS). Kategorie te definiują różne poziomy abstrakcji i usług oferowanych przez dostawców usług w chmurze, począwszy od podstawowej infrastruktury i systemów operacyjnych po w pełni zarządzane aplikacje i bezserwerowe środowiska obliczeniowe.
Cztery typy chmur odnoszą się do różnych modeli wdrażania: chmura publiczna, chmura prywatna, chmura hybrydowa i chmura społecznościowa. Usługi chmury publicznej są świadczone przez zewnętrznych dostawców za pośrednictwem publicznego Internetu i są dostępne dla każdego, kto chce z nich korzystać. Usługi chmury prywatnej obsługiwane są wyłącznie dla jednej organizacji, zapewniając większą kontrolę nad zasobami i bezpieczeństwem. Chmura hybrydowa łączy w sobie modele chmur publicznych i prywatnych, umożliwiając wymianę danych i aplikacji pomiędzy nimi. Chmura społecznościowa obsługuje wiele organizacji o podobnych zainteresowaniach, dzieląc między sobą infrastrukturę.
„4 Cloud Computing” nie ma standardowej definicji w podanym kontekście. Może odnosić się do literówki lub nieporozumienia, ponieważ standardowa terminologia obejmuje kategorie lub typy, a nie oznaczenie numeryczne.
Cztery elementy systemu przetwarzania w chmurze obejmują zazwyczaj: klientów, czyli urządzenia użytkowników końcowych uzyskujących dostęp do usług w chmurze za pośrednictwem Internetu; aplikacje lub usługi hostowane w chmurze, takie jak oferty SaaS; centra danych lub infrastruktura serwerowa zapewniająca zasoby obliczeniowe i pamięć masową; oraz sieć łącząca wszystkie te komponenty w całość, umożliwiająca transmisję danych i dostęp do usług chmurowych. Komponenty te współpracują ze sobą, aby zapewnić skalowalne zasoby obliczeniowe na żądanie za pośrednictwem Internetu.