Adres IP, czyli adres protokołu internetowego, to unikalny identyfikator numeryczny przypisany do każdego urządzenia podłączonego do sieci komputerowej, która do komunikacji wykorzystuje protokół internetowy. Pełni dwie podstawowe funkcje: identyfikację hosta lub interfejsu sieciowego oraz zapewnienie lokalizacji urządzenia w topologii sieci. Lokalny adres IP, nazywany również wewnętrznym lub prywatnym adresem IP, jest używany w sieci prywatnej, takiej jak domowa lub biurowa sieć LAN. Nie można go routować w publicznym Internecie i zazwyczaj jest on przydzielany przez router lub serwer DHCP w sieci lokalnej.
Różnica między adresem IP a adresem lokalnym polega na ich zakresie i osiągalności. Adres IP może odnosić się do dowolnego adresu przypisanego do urządzenia, niezależnie od tego, czy jest to publiczny adres IP używany do bezpośredniej komunikacji internetowej, czy prywatny/lokalny adres IP używany w sieci lokalnej. Adres lokalny odnosi się w szczególności do adresu IP, który jest ważny i rozpoznawany tylko w określonej sieci prywatnej i nie można uzyskać do niego bezpośredniego dostępu z publicznego Internetu.
Rzeczywisty adres IP i lokalny adres IP nie są standardowymi terminami w sieciach. Mogą jednak odnosić się odpowiednio do publicznych adresów IP (rzeczywistego adresu IP) i prywatnych adresów IP (lokalnego adresu IP). Rzeczywisty lub publiczny adres IP jest unikalny w skali globalnej i służy do komunikacji przez Internet, natomiast lokalny adres IP służy do komunikacji w sieci prywatnej i nie jest dostępny z Internetu.
Ogólnie rzecz biorąc, adres IP odnosi się do etykiety numerycznej przypisanej do urządzeń w sieci, która do komunikacji wykorzystuje protokół internetowy. Unikalnie identyfikuje każde urządzenie i umożliwia im komunikację z innymi urządzeniami w tej samej sieci lub w różnych sieciach.
Podstawowy adres IP zazwyczaj odnosi się do głównego adresu IP przypisanego do urządzenia, którym może być publiczny adres IP używany do komunikacji internetowej lub konkretny adres IP w sieci lokalnej. Z drugiej strony lokalny adres IP odnosi się w szczególności do adresu IP w sieci prywatnej (np. 192.168.x.x lub 10.x.x.x), który jest używany do komunikacji wewnętrznej i nie jest bezpośrednio dostępny z Internetu. Podstawowy adres IP może być publicznym lub prywatnym adresem IP, w zależności od konfiguracji sieci i wymagań.