WAN (Wide Area Network) to sieć telekomunikacyjna rozciągająca się na dużym obszarze geograficznym, takim jak miasto, kraj, a nawet cały świat. Łączy wiele mniejszych sieci, takich jak sieci lokalne (LAN) lub sieci metropolitalne (MAN), umożliwiając im komunikację i współdzielenie zasobów na duże odległości.
Sieć rozległa (WAN) oznacza sieć obejmującą duży obszar geograficzny, zazwyczaj składającą się z wielu sieci LAN i MAN połączonych publicznymi lub prywatnymi łączami telekomunikacyjnymi. Sieci WAN umożliwiają organizacjom łączenie różnych oddziałów, biur i zdalnych lokalizacji z siecią centralną.
Przykładem sieci WAN jest Internet, który łączy miliony mniejszych sieci na całym świecie, umożliwiając komunikację i wymianę danych w skali globalnej. Innym przykładem jest prywatna sieć WAN międzynarodowej korporacji, która łączy jej biura regionalne w różnych krajach w celu bezpiecznej wymiany danych i komunikacji.
Dwa typy sieci WAN to sieć WAN typu punkt-punkt i sieć WAN z komutacją pakietów. Sieć WAN typu punkt-punkt zapewnia bezpośrednie połączenie pomiędzy dwiema lokalizacjami, zwykle za pośrednictwem łączy dzierżawionych. Sieć WAN z komutacją pakietów wykorzystuje technologię przełączania pakietów do przesyłania danych w małych pakietach przez współdzieloną infrastrukturę sieciową, optymalizując przepustowość i umożliwiając wiele połączeń jednocześnie.
Podstawy sieci WAN obejmują zrozumienie jej elementów, takich jak routery, przełączniki i media transmisyjne (kable światłowodowe, łącza satelitarne itp.) oraz protokołów używanych do transmisji danych, takich jak MPLS (Multiprotocol Label Switching) i VPN (Virtual Prywatna sieć). Sieci WAN wymagają solidnych środków bezpieczeństwa, wydajnego routingu danych i zarządzania, aby zapewnić niezawodną i bezpieczną komunikację na duże odległości.