Três protocolos de correio comuns usados para comunicação por e-mail são SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), IMAP (Internet Message Access Protocol) e POP3 (Post Office Protocol versão 3).
O SMTP é responsável por enviar mensagens de e-mail de saída do cliente ou servidor de e-mail do remetente para o servidor de e-mail do destinatário. Opera na porta 25 (ou porta 587 para comunicação segura usando STARTTLS). O SMTP garante a entrega confiável de e-mails através de redes e oferece suporte a recursos como encaminhamento e retransmissão de e-mail.
O IMAP permite que os usuários acessem e gerenciem suas mensagens de e-mail armazenadas em um servidor de e-mail remoto a partir de vários dispositivos. Ele oferece suporte a funcionalidades como gerenciamento de pastas, sinalização de mensagens e sincronização de e-mail entre dispositivos, garantindo consistência no acesso e organização de e-mail.
POP3 é outro protocolo de recuperação de email que permite aos usuários baixar emails de um servidor de email para um dispositivo local. Ao contrário do IMAP, que deixa cópias de e-mails no servidor por padrão, o POP3 pode ser configurado para excluir e-mails do servidor assim que forem baixados. Opera na porta 110 (ou porta 995 para POP3S, que usa criptografia SSL/TLS).
HTTP (Hypertext Transfer Protocol) é um protocolo usado para recuperar páginas de hipertexto na World Wide Web. Não é especificamente um protocolo de e-mail. No entanto, alguns serviços e clientes de e-mail usam protocolos baseados em HTTP para acessar serviços de e-mail por meio de navegadores da web, como HTTP sobre Secure Sockets Layer (HTTPS) para acesso seguro ao webmail.
O protocolo comumente usado para correspondência, especificamente para envio e recebimento de mensagens de e-mail pela Internet, é o SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). O SMTP lida com a transmissão de mensagens de email entre servidores de email e é essencial para entregar emails de remetentes a destinatários em todo o mundo. Ele funciona em conjunto com outros protocolos como POP3 e IMAP para facilitar a comunicação e o gerenciamento de e-mail de ponta a ponta.