Una tarjeta de interfaz de red (NIC) funciona como un componente de hardware que permite que una computadora o dispositivo se conecte a una red. Sirve como interfaz entre el bus interno del dispositivo (como PCI o PCIe) y el medio de red, ya sea cableado (Ethernet) o inalámbrico (Wi-Fi). La NIC facilita la comunicación al convertir datos de la computadora a un formato adecuado para su transmisión a través de la red y viceversa. Gestiona tareas como el enmarcado de paquetes, la detección de errores y el control de flujo, asegurando una transmisión de datos confiable entre el dispositivo y la red.
Una tarjeta de interfaz de red (NIC) es un componente de hardware instalado en computadoras o dispositivos para permitir la conectividad de red. Funciona recibiendo datos del bus interno de la computadora, procesándolos según protocolos de red (como TCP/IP para Ethernet) y transmitiendo los datos al medio de red. Por el contrario, acepta datos entrantes de la red, los procesa y los entrega al sistema operativo de la computadora para su posterior procesamiento o visualización. Las NIC admiten diversas tecnologías y velocidades de red, proporcionando conectividad esencial para acceder a recursos, compartir datos y comunicarse dentro de un entorno de red.
Una interfaz de red funciona estableciendo un enlace de comunicación entre un dispositivo y un medio de red, como cables Ethernet o señales inalámbricas. Gestiona la transmisión de datos codificando datos en señales eléctricas (en el caso de Ethernet) u ondas de radio (para redes inalámbricas), transmitiendo estas señales a través del medio de la red e interpretando las señales entrantes para procesarlas por el sistema operativo del dispositivo. La interfaz de red cumple con los protocolos y estándares de red para garantizar la compatibilidad y la interoperabilidad con otros dispositivos en la red, lo que facilita una comunicación y un intercambio de datos fluidos.
Los términos «tarjeta Ethernet» y «tarjeta de interfaz de red (NIC)» suelen utilizarse indistintamente para referirse al mismo componente de hardware. Tanto las tarjetas Ethernet como las NIC cumplen la función de permitir la conectividad de red al proporcionar la interfaz entre una computadora o dispositivo y el medio de red. Ethernet se refiere específicamente al estándar para conexiones de red cableadas que utilizan cables y protocolos Ethernet, mientras que NIC es un término más amplio que abarca componentes de interfaz de red tanto cableados (Ethernet) como inalámbricos (Wi-Fi). En esencia, una tarjeta Ethernet es un tipo de NIC diseñada específicamente para conexiones de red Ethernet.
Sí, las tarjetas de interfaz de red (NIC) todavía se utilizan ampliamente en los entornos informáticos modernos. Siguen siendo componentes esenciales para conectar computadoras, servidores y otros dispositivos tanto a redes de área local (LAN) como a redes de área amplia (WAN). Las NIC admiten diversas tecnologías, velocidades y protocolos de red, lo que garantiza la compatibilidad con diversas infraestructuras y aplicaciones de red. Si bien las opciones de conectividad inalámbrica, como los adaptadores Wi-Fi, han ganado popularidad, las NIC Ethernet cableadas siguen prevaleciendo en entornos donde la confiabilidad, la seguridad y la transferencia de datos de alta velocidad son primordiales, como redes empresariales, centros de datos e implementaciones de infraestructura crítica.