Na arquitetura de redes móveis 5G, existem diferentes modos de operação híbrida entre as tecnologias 4G LTE e 5G NR (New Radio). Dois dos modos mais importantes são o EN-DC (E-UTRA NR Dual Connectivity) e o NE-DC (NR E-UTRA Dual Connectivity). Ambos fazem parte da categoria conhecida como Dual Connectivity (Conectividade Dupla), em que um dispositivo (UE – User Equipment) pode se conectar simultaneamente a duas tecnologias de acesso por rádio diferentes.
Embora esses modos pareçam semelhantes, a diferença fundamental entre eles está em qual tecnologia serve como âncora principal (ou célula mestre) e qual tecnologia atua como secundária para transmissão de dados adicionais. Essa distinção influencia diretamente a forma como o tráfego é roteado, a eficiência da rede, o tempo de resposta (latência) e as capacidades de cobertura e velocidade.
Conceito básico de conectividade dupla
A conectividade dupla permite que um único dispositivo se conecte a duas estações base ao mesmo tempo — uma operando com 4G e outra com 5G. Isso permite maior velocidade, menor latência e melhor gerenciamento de mobilidade. Essa abordagem é fundamental no período de transição entre 4G e 5G, pois aproveita a infraestrutura existente do LTE ao mesmo tempo que introduz os benefícios do 5G.
EN-DC (E-UTRA NR Dual Connectivity)
- A célula mestre (Master Node) é uma estação base LTE (eNB).
- A célula secundária (Secondary Node) é uma estação base 5G (gNB).
- O controle da conexão principal é feito pelo 4G, enquanto o 5G é usado para aumentar a capacidade de dados (principalmente no downlink).
- O core da rede (Núcleo) é o EPC (Evolved Packet Core), que é o núcleo tradicional do 4G.
- Também é conhecido como arquitetura NSA (Non-Standalone).
NE-DC (NR E-UTRA Dual Connectivity)
- A célula mestre é uma estação base 5G (gNB).
- A célula secundária é uma estação base 4G (eNB).
- O controle da conexão principal é feito pela rede 5G, mas o 4G é usado como suporte adicional para tráfego de dados.
- O core da rede é o 5GC (5G Core), que permite uso total das funcionalidades do 5G.
- Essa abordagem é compatível com a arquitetura SA (Standalone), mas também pode ser usada de forma híbrida.
| Característica | EN-DC | NE-DC |
|---|---|---|
| Estação base principal | 4G eNB | 5G gNB |
| Estação base secundária | 5G gNB | 4G eNB |
| Núcleo da rede | 4G EPC | 5G Core |
| Tipo de arquitetura | NSA (Non-Standalone) | SA (Standalone) ou híbrida |
| Objetivo principal | Transição rápida para 5G usando infraestrutura LTE | Expansão do 5G mantendo suporte 4G quando necessário |
| Velocidade e eficiência | Alta velocidade, mas dependente do LTE | Maior autonomia, menor latência |
Por que EN-DC foi adotado primeiro?
O EN-DC foi a escolha inicial das operadoras para implementar o 5G de forma rápida, sem precisar substituir completamente o core da rede. Como ele depende do EPC do 4G, foi possível lançar redes 5G NSA usando a mesma infraestrutura, adicionando apenas estações base NR. Isso acelerou a cobertura inicial do 5G no mundo todo.
No entanto, essa abordagem tem limitações, principalmente em termos de latência e dependência do 4G. Para liberar todo o potencial do 5G — como fatiamento de rede (network slicing), ultra-baixa latência e suporte massivo a dispositivos IoT — é necessário migrar para o core 5G e usar modos como o NE-DC ou operar totalmente em SA.
Vantagens do NE-DC
- Permite melhor gerenciamento de QoS (qualidade de serviço) com o core 5G.
- Menor latência, ideal para aplicações como veículos autônomos e realidade aumentada.
- Suporte mais robusto a slicing, URLLC e comunicação massiva de máquina (mMTC).
- Mais preparado para cenários de densidade urbana com alto consumo de dados.
Em resumo, EN-DC e NE-DC são duas estratégias complementares para viabilizar a transição e a evolução da infraestrutura móvel rumo a um ecossistema 5G completo. O EN-DC facilitou os lançamentos iniciais com mínimo impacto na infraestrutura existente, enquanto o NE-DC representa uma etapa mais avançada, onde o 5G já domina o controle e aproveita todo seu potencial técnico.
O futuro das redes móveis depende da consolidação do 5G SA com suporte a conectividade dupla (como NE-DC), garantindo performance elevada, confiabilidade, baixa latência e suporte a novos casos de uso industriais, urbanos e comerciais.