Yazılım tanımlı sistem, donanım kaynaklarının işlevselliğinin ve davranışının donanımın kendisi tarafından tanımlanmak yerine yazılım aracılığıyla kontrol edildiği ve yönetildiği bir altyapıyı ifade eder. Bu yaklaşım, ağlar, veri merkezleri ve diğer BT ortamları genelinde kaynakların yönetilmesi ve sağlanmasında daha fazla esneklik, ölçeklenebilirlik ve otomasyona olanak tanır.
SDN veya Yazılım Tanımlı Ağ İletişimi, kontrol düzlemini (trafiğin nereye gönderileceğine karar veren) veri düzleminden (trafiği seçilen hedefe ileten) ayırarak ağ yönetimini basitleştirir. Bu ayırma, yazılım yoluyla ağın merkezi kontrolünü ve programlanabilirliğini sağlayarak yöneticilerin ağ trafiği akışlarını dinamik olarak yönetmesine ve performansı optimize etmesine olanak tanır.
SDA (Yazılım Tanımlı Erişim) ve SDN (Yazılım Tanımlı Ağ), birbiriyle ilişkili kavramlardır ancak ağ yönetiminin farklı yönlerine odaklanır. SDA, SDN ilkelerini ağ erişim kontrolüne kadar genişleterek kuruluşların, yazılım tanımlı politikalar ve otomasyon yoluyla kablolu ve kablosuz ağlar üzerinden kullanıcı erişimi ve cihaz bağlantısına yönelik politikaları merkezi olarak yönetmesine ve uygulamasına olanak tanır.
Artan karmaşıklığın ve modern ağlara yönelik taleplerin karşılanması için SDN’ye ihtiyaç duyulmaktadır. Geleneksel ağ oluşturma yöntemleri genellikle katıdır ve özellikle dinamik ortamlarda ölçeklendirmek, yapılandırmak ve verimli bir şekilde yönetmek zordur. SDN, kontrolü merkezileştirerek, ağ yönetimi görevlerini basitleştirerek, kaynak kullanımını optimize ederek ve yeni hizmet ve uygulamaların hızlı dağıtımını sağlayarak çeviklik, ölçeklenebilirlik ve otomasyon sağlar.
SDN, telekomünikasyon sağlayıcıları, büyük kuruluşlar, bulut hizmeti sağlayıcıları ve veri merkezleri dahil olmak üzere çeşitli kuruluş ve endüstriler tarafından kullanılmaktadır. Bu varlıklar, ağ operasyonlarını kolaylaştırmak, ölçeklenebilirliği geliştirmek, politika uygulama yoluyla güvenliği artırmak, operasyonel maliyetleri azaltmak ve esnek ve dinamik ağ yapılandırmaları gerektiren yenilikçi ağ hizmetlerini ve uygulamalarını desteklemek için SDN’den yararlanır.