Üç ana sunucu türü vardır: ağ kullanıcılarının erişebildiği dosyaları saklayan ve yöneten dosya sunucuları; uygulamaları bir ağ üzerinden istemci bilgisayarlara veya cihazlara barındıran ve dağıtan uygulama sunucuları; ve veritabanlarını yöneten ve depolayan, müşterilerin verileri almasına ve değiştirmesine olanak tanıyan veritabanı sunucuları.
Sunucular, ağ ortamındaki belirli rollerine ve işlevlerine göre çeşitli türlere ayrılabilir. Bazı yaygın türler arasında web sayfalarını ve uygulamaları internet üzerinden kullanıcılara barındıran ve sunan web sunucuları; e-posta mesajlarının ağlar arasında yönetilmesinden ve yönlendirilmesinden sorumlu e-posta sunucuları; ve kaynak kullanımını ve ölçeklenebilirliği optimize etmek için tek bir fiziksel makinede birden fazla sunucuyu simüle eden sanal sunucular.
“3 sunucu” teriminin belirtilen bağlamda standart veya tanınmış bir anlamı yoktur. Bir yazım hatası ya da yanlış yorumlama olabilir. Belirli bir sunucu tipine veya sunucularla ilgili bir kavrama atıfta bulunuyorsa, anlamlı bir açıklama sağlamak için ek bağlama ihtiyaç duyulacaktır.
Sunucular, veri depolama ve yönetim, uygulama barındırma ve dağıtım, kaynak tahsisi ve yönetimi dahil olmak üzere ağ bağlantılı bir ortamda çeşitli kritik işlevleri yerine getirir. Sunucuların üç temel işlevi, veri dosyalarını depolamak ve yönetmek, uygulamalara ve yazılım araçlarına merkezi erişim sağlamak ve bir ağ içindeki istemci cihazlar arasında iletişimi ve veri alışverişini kolaylaştırmaktır.
Yaygın olarak kullanılan üç ana web sunucusu türü, açık kaynaklı olan ve web sitelerini barındırmak için yaygın olarak kullanılan Apache HTTP Sunucusu; Eş zamanlı bağlantıların yönetilmesinde yüksek performansı ve ölçeklenebilirliğiyle bilinen Nginx; ve öncelikle Windows ortamlarında web uygulamalarını ve hizmetlerini barındırmak için kullanılan Microsoft Internet Information Services (IIS). Her tür web sunucusu, farklı uygulama gereksinimlerine ve işletim ortamlarına uygun benzersiz özelliklere ve yeteneklere sahiptir.