Yayılan Ağaç Protokolünün (STP) normal çalışması, Ethernet ağlarında döngüsüz bir topoloji sağlar. STP, ağ döngülerine neden olabilecek yedek yolları tanımlar ve engeller; ağ cihazları arasında yalnızca tek bir etkin yola izin verir. Ağ istikrarını korumak ve yayın fırtınalarını önlemek için ağacı yeniden hesaplayarak ve bağlantı noktalarının durumunu güncelleyerek ağ topolojisi değişikliklerine dinamik olarak uyum sağlar.
STP, başlangıçta en düşük köprü kimliğine sahip anahtar olan temel köprüyü seçerek adım adım çalışır. Diğer tüm anahtarlar, temel köprüye giden en kısa yolu belirler ve bağlantı noktalarına roller atar: kök bağlantı noktaları (temel köprüye giden en kısa yol), belirlenmiş bağlantı noktaları (bir ağ bölümüne giden en iyi yol) ve atanmamış bağlantı noktaları (bir ağ bölümüne giden en iyi yol) döngüleri önleyin). Bir topoloji değişikliği meydana gelirse STP, döngüsüz bir ağ sağlamak için yolları yeniden hesaplar ve bağlantı noktası rollerini yeniden atar.
STP’nin çalışması, ağ topolojisi hakkındaki bilgileri paylaşmak için anahtarlar arasında Köprü Protokolü Veri Birimlerinin (BPDU’lar) gönderilmesini içerir. Anahtarlar, bir temel köprüyü seçmek ve yapılandırma mesajlarını değiş tokuş etmek için BPDU’ları kullanır. STP, temel köprüye giden en iyi yolu belirlemek ve hangi portların engelleneceğine veya aktif tutulacağına karar vermek için bu mesajları işler. Bu devam eden BPDU değişimi, STP’nin ağ değişikliklerine uyum sağlamasına ve döngüsüz çalışmayı sürdürmesine olanak tanır.
STP’nin mekanizması her bağlantı noktası için çeşitli durumları içerir: engelleme, dinleme, öğrenme ve iletme. Engelleme durumunda bağlantı noktaları döngüleri önlemek için çerçeveleri iletmez. Dinleme durumunda, bağlantı noktaları temel köprü seçimine ve yol seçimine katılmak için BPDU’ları işler. Öğrenme durumunda, bağlantı noktaları MAC adres tablolarını günceller ancak çerçeveleri iletmez. İletme durumunda, bağlantı noktaları çerçeveleri aktif olarak iletir. Bu durumlar, STP’nin ağ topolojisini yönetmesine ve döngüler olmadan güvenilir veri iletimi sağlamasına yardımcı olur.