Proxy sunucusu öncelikle bir istemci (bir web tarayıcısı veya uygulama gibi) ile internet arasında aracı görevi görmek için kullanılır. Diğer ağ hizmetlerine dolaylı bağlantıları kolaylaştırır, müşterinin IP adresini maskeler ve gizlilik ile güvenliği artırır. Proxy sunucuları istemcilerden gelen istekleri yakalar ve bunları istemci adına hedef sunucuya ileterek sunucunun yanıtını istemciye geri gönderir.
Proxy sunucusu kullanmak internet deneyiminizi çeşitli şekillerde etkileyebilir. Öncelikle ziyaret ettiğiniz web sitelerinden IP adresinizi gizleyerek anonimlik sağlayabilir. Bu, kimlik ve konum bilgilerinizin web siteleri ve çevrimiçi hizmetler tarafından izlenmesine karşı korunmasına yardımcı olur. İkinci olarak, içerik filtrelerini atlamak ve coğrafi olarak kısıtlanmış içeriğe erişmek için proxy sunucular kullanılabilir. Farklı bir bölgede bulunan bir proxy sunucusu üzerinden bağlanarak sanki o konumdan geziniyormuşsunuz gibi görünebilir, kısıtlı web sitelerine ve hizmetlere erişim sağlayabilirsiniz.
Proxy sunucusunun en yaygın kullanımlarından biri internet performansını iyileştirmek ve kaynaklara erişimi hızlandırmaktır. Proxy sunucuları, sık erişilen web sayfalarını ve dosyalarını yerel olarak önbelleğe alabilir ve böylece istemcilerden gelen sonraki istekler için veri alma süresini azaltır. Bu önbelleğe alma mekanizması, özellikle yüksek hacimli web trafiğine sahip ortamlarda tarama hızlarını ve verimliliğini önemli ölçüde artırabilir.
Proxy sunucusunun bir örneği, bir web tarayıcısı içinde veya bağımsız bir uygulama olarak çalışan bir web proxy’sidir. Web proxy’leri istemcilerden gelen HTTP ve HTTPS isteklerini yakalar ve bunları hedef sunucuya iletir. Kullanıcılar, web sitelerine anonim olarak erişmek, içerik kısıtlamalarını aşmak veya web içeriğini yerel olarak önbelleğe alarak tarama hızlarını artırmak için tarayıcılarını web proxy’lerini kullanacak şekilde yapılandırabilirler.
Proxy sunucusu ile VPN (Sanal Özel Ağ) arasındaki temel fark, birincil işlevlerinde ve mekanizmalarında yatmaktadır. Proxy sunucusu, istemci istekleri için aracı görevi görür, bunları hedef sunuculara iletir ve istemcilere yanıtları döndürür. Veri trafiğini mutlaka şifrelemez veya tüm internet etkinlikleri için tam gizlilik koruması sağlamaz. Bunun aksine, VPN, istemci cihazı ile VPN sunucusu arasında güvenli ve şifreli bir bağlantı (tünel) kurar. Bu şifreleme, istemci ile VPN sunucusu arasında iletilen tüm verilerin gizlice dinlenmeye ve müdahaleye karşı korunmasını sağlayarak tüm internet etkinlikleri için gelişmiş gizlilik ve güvenlik sağlar. Ek olarak, bir VPN genellikle tüm internet trafiğini VPN sunucusu üzerinden yönlendirirken, bir proxy sunucusu, web’de gezinme veya dosya indirme gibi belirli trafik türlerini kesecek ve iletecek şekilde yapılandırılabilir.