OSPF alanları, bir OSPF özerk sistemi (AS) içinde mantıksal gruplamalar olarak işlev görür ve ağ yöneticilerinin büyük ağları daha küçük, daha yönetilebilir birimlere ayırmasına olanak tanır. Her OSPF alanı, kendi bağlantı durumu veritabanını (LSDB) ve yönlendirme tablosunu korur, bu da yönlendirme hesaplamalarının karmaşıklığını ve yönlendirme güncellemelerinin boyutunu önemli ölçüde azaltır. Aynı bölgedeki OSPF yönlendiricileri, bağlantı durumu reklamları (LSA’lar) aracılığıyla ayrıntılı topoloji haritaları da dahil olmak üzere tüm yönlendirme bilgilerini paylaşır. Alanlar, alanlar arasındaki yönlendirme bilgilerinin özetlenmesini sağlayan, OSPF alanı genelinde verimli yönlendirme ve ölçeklenebilirlik sağlayan Alan Sınırı Yönlendiricileri (ABR’ler) aracılığıyla birbirine bağlanır.
OSPF’de alanlar kuralı, bir alan içindeki tüm OSPF yönlendiricilerinin aynı LSDB’lere sahip olması gerektiğini belirtir; bu da alan içinde tutarlı yönlendirme bilgileri ve en uygun yol hesaplamalarını sağlar. Yönlendiriciler, ağ topolojisi bilgilerini senkronize etmek için LSA’ları değiştirerek OSPF’nin en kısa yol ağaçlarını hesaplamasına ve hedef ağlara giden en uygun yolları belirlemesine olanak tanır. Alanlar, yönlendirme güncellemelerini alan içinde sınırlayarak, ağ trafiğini azaltarak ve genel performansı artırarak ağ değişikliklerinin etkisini en aza indirmeye yardımcı olur. Bu hiyerarşik yapı, OSPF’nin büyük ölçekli ağların yönetimindeki ölçeklenebilirliğini ve verimliliğini artırır.
OSPF komşuları, yönlendirme bilgilerini paylaşmak ve ağ bağlantısını sürdürmek için doğrudan bağlı yönlendiricilerle bitişiklikler kurar. OSPF yönlendiricileri, çift yönlü iletişimi doğrulayan ve alan kimliği, kimlik doğrulama bilgileri ve alt ağ maskeleri gibi eşleşen OSPF parametrelerine dayalı olarak komşu ilişkileri kuran Merhaba paketlerini değiştirerek komşu olurlar. Komşular kurulduktan sonra OSPF yönlendiricileri, LSDB’lerini güncellemek ve ulaşılabilir hedeflere giden en kısa yol yollarını hesaplamak için LSA’ları periyodik olarak veya topoloji değişikliklerine yanıt olarak değiştirir. OSPF komşu ilişkileri, doğru yönlendirme tablolarının korunması ve OSPF alanları içerisinde güvenilir veri aktarımının kolaylaştırılması açısından çok önemlidir.
Omurga alanı olarak da bilinen Alan 0, OSPF’de çekirdek yönlendirme alanı olarak hizmet eder ve otonom bir sistem içindeki diğer tüm OSPF alanlarını birbirine bağlar. OSPF, farklı OSPF alanlarını birbirine bağlamak için ortak bir yönlendirme çerçevesi sağlayan ve tüm OSPF etki alanı genelinde yönlendirme bilgisi alışverişini kolaylaştıran Alan 0 olarak işlev görmek için en az bir alana ihtiyaç duyar. Omurga Yönlendiricileri olarak bilinen Alan 0 yönlendiricileri, yönlendirme tablolarının boyutunu azaltmak için yönlendirme güncellemelerinin alanlar arasında yayılmasında ve yönlendirme bilgilerinin özetlenmesinde kritik bir rol oynar. OSPF, Alan 0’ı kullanarak hiyerarşik yönlendirme ölçeklenebilirliği ve verimli ağ yönetimi sağlarken, birbirine bağlı OSPF alanlarında optimum yol hesaplamalarını ve yakınsama sürelerini korur.