Ağ oluşturmadaki bir köprü, OSI modelinin veri bağlantı katmanında (Katman 2) çalışır ve iki veya daha fazla ayrı ağı veya bölümü tek bir ağ içinde bağlamak için kullanılır. Gelen veri paketlerini inceleyerek, hedef adreslerini (MAC adresleri) belirleyerek ve paketleri seçici olarak yalnızca hedef cihazın bulunduğu segmente ileterek çalışır. Bu, gereksiz ağ trafiğini azaltmaya ve ağ içindeki veri aktarımını optimize etmeye yardımcı olur.
Köprünün işlevi, ayrı çarpışma alanları oluşturarak ağ trafiğini bölümlere ayırmak ve yönetmektir. Bir köprü, gelen paketlerin MAC adreslerini inceleyerek, paketin başka bir bölüme iletilip iletilmeyeceğini veya aynı segment içindeki bir cihaza yönelikse paketin atılıp atılmayacağını belirleyebilir. Bu segmentasyon, genel ağ performansının iyileştirilmesine ve yayın trafiğinin kapsamının sınırlandırılarak tıkanıklığın azaltılmasına yardımcı olur.
WiFi köprüsü, iki veya daha fazla ayrı ağı veya bölümü kablosuz olarak bağlayarak çalışır. Tipik olarak Wi-Fi aracılığıyla bir ağ bölümünden veri paketlerini alan ve bunları kablolu veya kablosuz bağlantı yoluyla bağlanan başka bir ağ bölümüne ileten bir kablosuz erişim noktası görevi görür. WiFi köprüleri genellikle kablosuz ağların kapsama alanını genişletmek, kablosuz ve kablolu LAN’lar arasında köprü kurmak veya uzak cihazları kablosuz olarak merkezi bir ağa bağlamak için kullanılır.
Ağ köprüsüne bir örnek, tek bir genişletilmiş ağ oluşturmak için iki ayrı WiFi ağını birbirine bağlayan kablosuz bir köprüdür. Başka bir örnek, iki Ethernet ağını veya bölümünü Ethernet kabloları kullanarak birbirine bağlayan, ağın erişim alanını etkili bir şekilde genişleten ve farklı fiziksel konumlardaki cihazlar arasında kesintisiz iletişimi kolaylaştıran bir Ethernet köprüsüdür.
Anahtar köprüleri olarak da bilinen Ethernet köprüleri, gelen Ethernet çerçevelerinin MAC adreslerini inceleyerek çalışır. MAC adreslerini köprünün fiziksel bağlantı noktalarına eşleyen bir tablo (MAC adres tablosu) tutarlar. Köprüye bir çerçeve ulaştığında, hedef MAC adresini kendi tablosundan kontrol eder ve çerçeveyi yalnızca hedef cihazın bulunduğu uygun bağlantı noktasına iletir. Bu süreç, aynı ağ segmentindeki cihazların diğer segmentleri etkilemeden doğrudan iletişim kurmasına izin vererek gereksiz trafiğin azaltılmasına ve ağ verimliliğinin artırılmasına yardımcı olur.