Protokol, verilerin bir ağ üzerinden nasıl iletildiğini ve alındığını yöneten bir dizi kural ve sözleşmedir. Uyumluluk ve güvenilirliği sağlayarak cihazlar arasındaki iletişim standartlarını tanımlar. Protokoller, veri paketlerinin formatını ve yapısını, hata tespit ve düzeltme prosedürlerini ve paketlerin adreslenmesi ve hedeflerine yönlendirilme yöntemlerini belirler.
IP (İnternet Protokolü) de dahil olmak üzere TCP/IP protokol yığınının her katmanı, ağ içindeki işlevine göre uyarlanmış belirli protokolleri kullanarak çalışır. İnternet katmanının temel protokolü olan IP, verilerin ağlarda dolaşması ve amaçlanan hedeflere ulaşması için gerekli adresleme ve yönlendirme mekanizmalarını sağlar. Cihazlara benzersiz IP adresleri atar, yönlendiriciler arasında paket iletmeyi yönetir ve veri paketlerinin farklı ağlar arasında iletimini destekler. Cihazlar, standartlaştırılmış protokollere bağlı kalarak çeşitli ağ ortamları arasında etkili ve güvenilir bir şekilde iletişim kurabilir, küresel bağlantı ve bilgi alışverişini kolaylaştırır.