İnternet İleti Erişim Protokolü (IMAP), e-posta istemcilerinin uzak posta sunucusunda depolanan e-postalara erişmesine ve bunları yönetmesine izin vererek çalışır. Bir kullanıcı e-posta istemcisini bir IMAP sunucusuna bağladığında, istemci sunucunun posta kutusuyla senkronize olur ve gerektiğinde başlıkları ve mesaj gövdelerini indirir. IMAP, klasör yönetimi, mesaj bayrakları (okundu/okunmadı) ve doğrudan sunucuda arama özellikleri gibi özellikleri destekler. Bu, kullanıcıların e-postalarına birden fazla cihaz üzerinden tutarlı bir şekilde erişmesine olanak tanırken, mesajların merkezi olarak sunucuda saklanmasını sağlar.
IMAP’nin güvenliği POP (Postane Protokolü) ile karşılaştırıldığında, IMAP’in genellikle e-postalara erişim için daha güvenli olduğu kabul edilir. Bunun nedeni, IMAP’nin genellikle e-postaları sunucuda tutması ve kopyaları yalnızca gerektiğinde istemciye indirmesidir. İstemci ile sunucu arasındaki veri aktarımını şifrelemek için SSL/TLS gibi güvenli iletişim protokollerini destekler. Buna karşılık, POP genellikle e-postaları istemciye indirir ve bunları sunucudan silebilir; bu da, istemci aygıtının güvenliği ihlal edilirse veya yedeklemeler düzenli olarak gerçekleştirilmezse risk oluşturabilir.
SMTP (Basit Posta Aktarım Protokolü), e-posta istemcileri ve posta sunucuları arasında e-posta göndermek için standart protokol olarak hala yaygın olarak kullanılmaktadır. Giden e-postaların iletimini yönetir ve bunları, alıcının e-posta adresi alanına göre uygun alıcının posta sunucusuna yönlendirir. SMTP, e-posta aktarımlarını güvence altına almak için kimlik doğrulama mekanizmalarını ve şifrelemeyi (SMTPS veya STARTTLS) destekler. Alternatif iletişim yöntemlerinin yükselişine rağmen SMTP, e-posta dağıtım altyapısının temelini oluşturmaya devam ediyor ve günlük e-posta iletişiminde önemli bir rol oynamaya devam ediyor.