Ethernet, ofis binası, okul kampüsü veya ev gibi sınırlı bir alandaki cihazları bağlamak için yerel alan ağları (LAN’lar) için kullanılan bir ağ teknolojisini ifade eder. Veri kodlama, çerçeveleme, çarpışma tespiti ve medya erişim kontrolüne yönelik protokolleri belirterek, verilerin fiziksel kablolar veya kablosuz bağlantılar üzerinden nasıl iletildiğini tanımlar.
Ethernet ve internet farklı ancak birbirine bağlı kavramlardır. Ethernet, yerel bir ağdaki cihazlar arasındaki iletişimi kolaylaştıran, genellikle kablolu bağlantılar için Ethernet kabloları kullanan bir LAN teknolojisidir. İnternet ise bunun aksine, Ethernet kullanan LAN’lar da dahil olmak üzere dünya çapında milyonlarca cihazı TCP/IP gibi çeşitli teknolojiler ve protokoller aracılığıyla birbirine bağlayan küresel bir ağ ağıdır.
Ethernet, cihazların sınırlı bir coğrafi alan içinde iletişim kurması gereken çeşitli yerlerde bulunabilir. Bilgisayarları, yazıcıları, sunucuları ve diğer ağ bağlantılı cihazları birbirine bağlamak için ofislerde, evlerde, okullarda, veri merkezlerinde ve endüstriyel ortamlarda yaygın olarak kullanılır. Ethernet ağlarının boyutları küçük ev ağlarından birden fazla binayı kapsayan büyük kurumsal ağlara kadar değişebilir.
Ethernet kabloları, cihazları bir Ethernet ağına bağlamak için kullanılan ve bilgisayarlar, yönlendiriciler, anahtarlar ve diğer ağ ekipmanları arasında veri iletimini sağlayan fiziksel kablolardır. Bu kablolar, çift bükümlü bakır kablolar (Cat5e, Cat6, Cat7 gibi) ve fiber optik kablolar dahil olmak üzere çeşitli tiplerde gelir. Cihazlar arasında Ethernet çerçevelerinin iletimi için güvenilir ve yüksek hızlı bağlantı sağlarlar.
“Ethernet kablosu” terimi Ethernet ağ teknolojisinin kendisinden kaynaklanmaktadır. “Ethernet”, adını bir zamanlar elektromanyetik dalgaların yayıldığı bir ortamı ifade eden fizikteki bir kavram olan “eter”den almıştır. Ethernet ağlarında kullanılan kablolara, ister bakır teller, ister optik fiberler aracılığıyla veri paketlerinin Ethernet protokol standartlarına göre iletimini kolaylaştırdıkları için Ethernet kabloları adı verilmektedir.