Ağ oluşturmadaki bir ağ geçidi, farklı ağlar arasında bir bağlantı noktası görevi görerek aralarında veri akışına izin verir. Veri paketlerini bir ağdan diğerine ileten bir aracı cihaz görevi görür. IP adresi ise iletişim için İnternet Protokolünü kullanan bir bilgisayar ağına bağlı her cihaza atanan benzersiz bir sayısal etikettir. Cihazın ağ üzerindeki konumunu tespit ederek diğer cihazlarla iletişim kurmasını sağlar.
Ağ geçidi IP adresiyle aynı şey değildir. IP adresi ağdaki belirli bir cihazı tanımlarken ağ geçidi, ağlar arasındaki iletişimi kolaylaştıran, genellikle yerel bir ağı internet gibi daha geniş bir ağa bağlayan ayrı bir cihaz veya yazılımdır.
Ağ geçidi örneği, yerel ağı (LAN) internete bağlayan bir yönlendiricidir. Genellikle iki IP adresi vardır: kendisini yerel ağ içinde tanımlayan bir dahili IP adresi (ör. 192.168.1.1) ve onu internette tanımlayan bir harici veya genel IP adresi (ör. 203.0.113.1).
Ağ geçidi ile genel IP adresi arasındaki fark, ağ içindeki rollerinde ve işlevlerinde yatmaktadır. Ağ geçidi, veri paketlerini ileterek LAN ve internet gibi farklı ağlar arasındaki iletişimi kolaylaştırır. Öte yandan genel bir IP adresi, bir ağ geçidine veya doğrudan internete bağlı herhangi bir cihaza atanarak onu küresel internette tanımlar.
Dahili veya özel IP adresi olarak da bilinen yerel bir IP adresi, yerel ağ içindeki cihazlara atanır (ör. 192.168.1.100). Aynı ağdaki cihazların birbirleriyle iletişim kurmasını sağlar. Ağ geçidi IP adresi ise yerel ağı internet gibi diğer ağlara bağlayan ağ geçidi cihazına atanan IP adresidir (örn. 192.168.1.1). Yerel ağa giren ve çıkan veriler için giriş ve çıkış noktası görevi görür.