O Sistema de Posicionamento Global (GPS) é um sistema de radionavegação que emprega transmissores de RF em 24 satélites. A configuração do satélite, quando concluída, garantirá que um receptor GPS localizado em qualquer lugar da Terra possa receber sinais de RF de pelo menos quatro satélites, 24 horas por dia (com visibilidade desobstruída).
Para uso comercial, cada satélite transmite códigos de ruído pseudo-aleatórios bifásicos exclusivos na frequência portadora da banda L de 1,57542 GHz. Um receptor GPS decodifica as modulações de espectro espalhado e usa técnicas de triangulação nos sinais para calcular informações precisas de latitude, longitude, altitude e tempo de uma posição na Terra.
O GPS, oficialmente conhecido como NAVSTAR GPS (Sistema de Navegação com Sistema de Posicionamento Global de Tempo e Alcance), é operado pelo Departamento de Defesa (DoD). Consiste em 21 satélites operacionais e 3 sobressalentes que orbitam a Terra uma vez a cada 12 horas.
O receptor GPS, quando usado como fonte de sincronização para uma célula CDMA, oferece diversas vantagens significativas sobre as outras alternativas.
O sistema fornece cobertura mundial, informações absolutas sobre a hora do sistema, excelente precisão e tudo isso a um custo relativamente baixo. Existem, no entanto, algumas limitações associadas à utilização do GPS que o impedem de ser a solução total do sistema para a sincronização da estação base. A exigência de uma visão desobstruída das órbitas dos satélites força diversas restrições na colocação de antenas e cabeamento em uma célula.
Vários fatores ambientais (ou seja, neve, granizo, detritos, interferência de RF) podem degradar gravemente o desempenho do receptor. Testes de campo mostraram que alguns receptores podem ser bloqueados por fontes de interferência de baixa potência intencionais ou não intencionais em uma faixa bastante ampla (1 Watt até 14 milhas).
Como toda a rede está sob o controle do DoD e tem um significado militar importante, a disponibilidade ininterrupta do sistema também pode ser motivo de preocupação. A Disponibilidade Seletiva (SA) pode degradar a precisão do sistema GPS para uso civil, ao introduzir intencionalmente instabilidade aleatória nos sinais de cronometragem transmitidos.
Para níveis normais de SA, o sistema GPS com filtragem adequada ainda pode fornecer precisões aceitáveis para satisfazer os requisitos de temporização da estação base CDMA. Precisões de +/- 150 nS sem e +/- 400 nS com SA são típicas.