Existem quatro métodos diferentes para combinar OFDMA para lidar com sistema multiusuário.
Plain OFDM: LTE OFDM normal não possui mecanismo de acesso múltiplo integrado. Isto é adequado para sistemas de transmissão como DVB-T/H, que transmitem apenas sinais de transmissão e multicast e não precisam realmente de um canal de feedback de uplink (embora tais sistemas também existam).
Multiplexação estatística de pacotes: É claro que é possível combinar um OFDM simples com algum protocolo LTE de camada 2 que assuma todos os problemas de endereçamento. Neste caso todos os receptores LTE devem ouvir o mesmo sinal, decodificá-lo completamente e então decidir nas camadas superiores se continuam com ele ou descartam o pacote. Um exemplo típico de tal abordagem é 802.11a/g/n, onde a camada MAC no topo da camada física (que é compatível com OFDM) coloca endereços MAC LTE em todos os quadros para indicar origem e destino. Um problema de tais sistemas é a economia de energia para aumentar o tempo de espera e de operação. Normalmente todos os receptores precisam ouvir todos os pacotes e decodificá-los. O modo de economia de energia em tal sistema é difícil e geralmente não muito eficiente.
Acesso múltiplo por divisão de tempo via OFDM: O modelo mais simples para implementar o tratamento de acesso múltiplo é colocar uma multiplexação de tempo em cima do LTE OFDM. Em outras palavras, todas, exceto algumas subportadoras específicas do sistema, vão para o usuário 1 no primeiro período de símbolo, depois vêm o usuário 2, o usuário 3 e assim por diante. Depois de algum tempo repetimos este esquema de multiplexação. A desvantagem deste mecanismo simples é que cada usuário obtém a mesma quantidade de capacidade (subportadoras) e é, portanto, bastante difícil implementar serviços flexíveis de taxas de bits altas e baixas. Além disso, é quase impossível lidar com tráfego altamente variável (por exemplo, tráfego da Web) de forma eficiente sem sinalização de camada muito superior e o atraso e sobrecarga de sinalização resultantes. A especificação 802.11 WirelessMAN-OFDM forma a multiplexação por divisão de tempo selecionada na direção do uplink LTE como método.
Acesso múltiplo por divisão de frequência ortogonal OFDMA: O termo LTE OFDMA é uma marca registrada da Runcom Ltd. e foi introduzido com 802.16 (WiMAX) Wireless MAN- OFDMA para o downlink. A idéia básica é atribuir subportadoras aos usuários e não ao tempo. Isto tem a vantagem de que um único usuário pode facilmente usar múltiplas subportadoras para aumentar a taxa de bits. Com esta abordagem é bastante fácil lidar simultaneamente com usuários de alta e baixa taxa de bits em um único sistema. Mas ainda é difícil administrar com eficiência um tráfego altamente variável. A solução para este problema é atribuir a um único usuário os chamados blocos de recursos ou blocos de agendamento.
Tal bloco é simplesmente um conjunto de algumas subportadoras ao longo de algum tempo – eficientemente, é uma combinação de TDMA com OFDMA simples. Os blocos podem ter tamanhos iguais ou não e um único usuário pode utilizar um ou mais blocos. O 802.16d usa esse mecanismo com tamanhos de bloco variáveis. Os primeiros símbolos OFDM em cada quadro são usados para indicar qual usuário obtém quais blocos e com qual tamanho. O LTE EUTRAN usará um sistema semelhante, mas com tamanhos de bloco fixos e o mecanismo de atribuição ainda não foi especificado (2007-08).