Multiprotocol Label Switching (MPLS) é usado principalmente para encaminhar pacotes de dados com eficiência através de uma rede com base em rótulos em vez de endereços IP. Ele combina a escalabilidade do roteamento IP com a velocidade da comutação de Camada 2, tornando-o adequado para otimizar o fluxo de tráfego em grandes redes, incluindo redes de provedores de serviços e ambientes empresariais. O MPLS funciona atribuindo rótulos aos pacotes no ponto de entrada (entrada) da rede e encaminhando-os por caminhos pré-estabelecidos, conhecidos como Label Switched Paths (LSPs), por meio de roteadores habilitados para MPLS. Este mecanismo de encaminhamento baseado em rótulos permite que o MPLS suporte vários protocolos e aplicações de rede, tornando-o versátil para transportar tráfego de voz e dados.
MPLS é comumente usado em redes de telecomunicações, redes de provedores de serviços e redes de grandes empresas onde o roteamento eficiente de dados e a engenharia de tráfego são cruciais. É empregado para agilizar as operações de rede, melhorar o desempenho e garantir Qualidade de Serviço (QoS) para aplicativos críticos. Os provedores de serviços usam MPLS para oferecer serviços de Rede Privada Virtual (VPN), Engenharia de Tráfego (TE) e garantias de Qualidade de Serviço (QoS) aos seus clientes. Em redes empresariais, o MPLS é usado para conectar locais geograficamente dispersos de forma segura e eficiente, fornecendo conectividade confiável e permitindo o gerenciamento centralizado do tráfego de rede.
Os benefícios do MPLS incluem desempenho aprimorado, escalabilidade aprimorada e suporte para priorização de tráfego e qualidade de serviço (QoS). O MPLS permite o encaminhamento de dados mais rápido usando rótulos em vez de pesquisas complexas de IP em cada roteador, reduzindo a sobrecarga de processamento de pacotes e melhorando a eficiência da rede. Ele oferece suporte a recursos de engenharia de tráfego, permitindo que administradores de rede controlem e otimizem caminhos de tráfego com base em requisitos específicos, como alocação de largura de banda e restrições de latência. O MPLS também facilita a transmissão de dados segura e confiável em diversas topologias de rede, suportando aplicações que exigem conectividade de baixa latência e alto rendimento.
Ao usar MPLS para decisões de encaminhamento de quadros, os roteadores usam os rótulos MPLS atribuídos aos pacotes recebidos. Esses rótulos são adicionados na borda da rede (roteador de entrada) e usados por roteadores habilitados para MPLS ao longo do caminho para determinar como encaminhar pacotes para seus destinos. Cada rótulo corresponde a uma classe de equivalência de encaminhamento (FEC) específica, representando um grupo de pacotes com requisitos de encaminhamento semelhantes. Os roteadores trocam ou abrem rótulos MPLS à medida que os pacotes atravessam a rede, guiando-os ao longo de LSPs predeterminados com base nas instruções dos rótulos. Este mecanismo de troca de rótulos garante encaminhamento de pacotes eficiente e previsível em redes MPLS.
Usar MPLS em vez de tecnologias VPN tradicionais oferece diversas vantagens, principalmente em termos de desempenho, escalabilidade e gerenciamento de tráfego. As VPNs baseadas em MPLS fornecem uma solução mais robusta e escalável para conectar sites geograficamente dispersos dentro de uma organização, oferecendo canais de comunicação seguros e garantias de Qualidade de Serviço (QoS). Ao contrário das VPNs baseadas em IP, as VPNs MPLS aproveitam a tecnologia de comutação de rótulos para segregar os fluxos de tráfego de forma lógica, garantindo o uso eficiente dos recursos da rede e permitindo que os administradores priorizem aplicativos críticos em relação ao tráfego menos urgente. As VPNs MPLS também simplificam o gerenciamento da rede centralizando as políticas de roteamento e controle de acesso, aumentando assim a segurança e reduzindo a complexidade operacional em comparação com as implantações VPN tradicionais.