Uma WAN (Wide Area Network) é uma rede de telecomunicações que se estende por uma grande área geográfica, como uma cidade, país ou mesmo todo o mundo. Ele conecta várias redes menores, como redes locais (LANs) ou redes metropolitanas (MANs), permitindo que elas se comuniquem e compartilhem recursos por longas distâncias.
Uma rede de área ampla (WAN) refere-se a uma rede que abrange uma ampla área geográfica, normalmente consistindo de múltiplas LANs e MANs conectadas através de links de telecomunicações públicos ou privados. As WANs permitem que as organizações conectem suas diversas filiais, escritórios e locais remotos a uma rede central.
Um exemplo de WAN é a Internet, que conecta milhões de redes menores em todo o mundo, permitindo a comunicação e o compartilhamento de dados em escala global. Outro exemplo é a WAN privada de uma empresa multinacional, que liga os seus escritórios regionais em diferentes países para troca e comunicação segura de dados.
Os dois tipos de redes WAN são WAN ponto a ponto e WAN comutada por pacotes. Uma WAN ponto a ponto fornece uma conexão direta entre dois locais, geralmente por meio de linhas alugadas. Uma WAN comutada por pacotes utiliza tecnologia de comutação de pacotes para transmitir dados em pequenos pacotes através de uma infraestrutura de rede compartilhada, otimizando a largura de banda e permitindo múltiplas conexões simultaneamente.
Os fundamentos da WAN envolvem a compreensão de seus componentes, como roteadores, switches e meios de transmissão (cabos de fibra óptica, links de satélite, etc.), e dos protocolos utilizados para transmissão de dados, como MPLS (Multiprotocol Label Switching) e VPN (Virtual Rede privada). As WANs exigem medidas de segurança robustas, roteamento e gerenciamento de dados eficientes para garantir comunicação confiável e segura em longas distâncias.