Um servidor proxy atua como intermediário entre clientes (como navegadores da web) e a Internet. Ele encaminha solicitações de clientes para servidores web e retorna as respostas dos servidores aos clientes. Os proxies podem aumentar a privacidade mascarando o endereço IP e a localização do cliente, fazendo parecer que as solicitações se originam do endereço IP do servidor proxy.
Um proxy reverso, por outro lado, fica entre clientes e servidores back-end, interceptando as solicitações recebidas dos clientes e encaminhando-as para os servidores back-end apropriados. Ele pode executar funções como balanceamento de carga, terminação SSL, cache e proteções de firewall de aplicativo da web (WAF). Os proxies reversos são frequentemente usados para melhorar o desempenho, a escalabilidade e a segurança dos serviços de back-end.
Uma Rede Privada Virtual (VPN) cria um túnel seguro e criptografado entre um dispositivo cliente e um servidor VPN, normalmente localizado remotamente. As VPNs são usadas principalmente para proteger conexões de Internet, proteger a privacidade criptografando o tráfego de dados e permitir que os usuários acessem recursos restritos ou contornem a censura.
A escolha entre um proxy e uma VPN depende de necessidades específicas. Os proxies são úteis para tarefas como anonimizar a navegação na web ou ignorar restrições de conteúdo com base no endereço IP. No entanto, as VPNs fornecem uma segurança mais abrangente ao criptografar todo o tráfego da Internet e são ideais para proteger comunicações em redes públicas ou acessar com segurança conteúdos geograficamente restritos.
Um proxy completo lida com conexões do lado do cliente e do servidor, gerenciando o tráfego em ambas as direções. Ele pode executar funções como inspeção de conteúdo, armazenamento em cache e filtragem de segurança para tráfego de entrada e saída. Por outro lado, um proxy reverso gerencia especificamente as solicitações de entrada dos clientes e as encaminha para servidores back-end, concentrando-se na melhoria do desempenho e da segurança dos aplicativos do lado do servidor.
Em termos de segurança, VPNs e proxies reversos têm finalidades diferentes. As VPNs criptografam todo o tráfego entre um cliente e um servidor VPN, fornecendo forte proteção contra espionagem e adulteração. Os proxies reversos melhoram a segurança, protegendo os servidores back-end da exposição direta à Internet, mitigando ataques como DDoS (Distributed Denial of Service) e fornecendo controles de segurança centralizados como WAF e autenticação.
Embora VPNs e proxies reversos tenham funções distintas, eles podem complementar-se em determinados cenários. É tecnicamente viável usar uma VPN para conectar-se a uma rede onde um proxy reverso está implantado. No entanto, VPNs e proxies reversos operam em diferentes camadas da pilha de rede e normalmente são implantados para finalidades diferentes. Combiná-los dependeria de casos de uso específicos, como acessar aplicativos internos por meio de uma VPN e, ao mesmo tempo, aproveitar um proxy reverso para melhorar o desempenho e a segurança de serviços externos.
