IGMP, ou Internet Group Management Protocol, é um protocolo de comunicação usado por hosts IP e roteadores para gerenciar associações de grupos multicast dentro de uma rede. Ele permite que os hosts informem os roteadores sobre seu interesse em receber tráfego multicast para grupos multicast específicos. O IGMP opera na camada de rede (Camada 3) do modelo OSI e é essencial para a entrega multicast eficiente, onde os pacotes de dados são enviados de um remetente para vários destinatários simultaneamente.
O IGMP funciona permitindo que hosts ingressem e saiam de grupos multicast dinamicamente. Quando um host deseja receber tráfego multicast para um grupo específico, ele envia uma mensagem de junção IGMP ao seu roteador local. O roteador então encaminha essa mensagem de junção para outros roteadores na rede, estabelecendo uma árvore de distribuição multicast. Os roteadores consultam periodicamente os hosts para confirmar seu interesse contínuo em receber tráfego multicast. Se um host não deseja mais receber tráfego para um grupo multicast, ele envia uma mensagem de licença IGMP e os roteadores ajustam sua distribuição multicast de acordo.
Os benefícios do IGMP incluem o uso eficiente da largura de banda da rede e dos recursos para transmissões multicast. Ao permitir que os hosts especifiquem seu interesse em receber tráfego multicast, o IGMP reduz a distribuição desnecessária de tráfego para hosts não interessados em grupos multicast específicos. Essa entrega direcionada melhora o desempenho e a escalabilidade da rede, especialmente em ambientes onde os aplicativos dependem de comunicação multicast eficiente para tarefas como streaming de vídeo, jogos on-line ou atualizações de software.
No modelo OSI, o IGMP opera na camada de rede (Camada 3). Ele funciona junto com IP (Internet Protocol) para gerenciar associações de grupos multicast e facilitar a entrega eficiente de dados multicast em redes IP. As mensagens IGMP são encapsuladas em pacotes IP, permitindo que os roteadores interpretem e gerenciem associações a grupos multicast entre hosts conectados à rede. Esse posicionamento dentro do modelo OSI garante que o IGMP funcione perfeitamente com outros protocolos da camada de rede para suportar comunicação multicast confiável em diversos ambientes de rede.