O termo eNodeB (Evolved Node B) refere-se à estação rádio base utilizada nas redes 4G LTE (Long Term Evolution). Embora tenha sido projetado para redes 4G, o eNodeB ainda desempenha um papel relevante nas redes 5G, especialmente no modo NSA (Non-Standalone), onde o 5G é implementado sobre a infraestrutura existente do 4G.
Com o avanço da tecnologia para o 5G, surgiram novas arquiteturas e elementos de rede, como o gNodeB (gNB), mas o eNodeB continua sendo essencial em muitas implementações iniciais do 5G, principalmente durante o período de transição. Para entender seu papel no contexto 5G, é importante conhecer primeiro o que é um eNodeB e como ele se relaciona com as novas arquiteturas.
O que é eNodeB?
O eNodeB é a estação rádio base do 4G responsável por fornecer a interface aérea entre os dispositivos móveis (UE – User Equipment) e a rede de núcleo EPC (Evolved Packet Core). Ele substituiu os componentes separados das redes 2G/3G, como NodeB e RNC (Radio Network Controller), unificando as funções de controle e transmissão em um único equipamento.
O eNodeB realiza funções como:
- Modulação e demodulação de sinais
- Codificação de canal e multiplexação
- Gerenciamento de recursos de rádio
- Controle de mobilidade entre células
- Transmissão de pacotes de dados entre a UE e o núcleo EPC
Ele se conecta diretamente ao EPC via interfaces S1 e se comunica com outros eNodeBs via interface X2, sem necessidade de um controlador centralizado como nas gerações anteriores.
Funções principais do eNodeB:
- Gerencia conexões de rádio com os usuários
- Executa controle de potência, handover, agendamento
- Garante a qualidade do serviço (QoS) em tempo real
Arquitetura 4G com eNodeB:
| Elemento | Função |
|---|---|
| UE (User Equipment) | Dispositivo móvel que se conecta à rede |
| eNodeB | Estação rádio base responsável pela interface aérea |
| EPC | Núcleo de rede que trata sinalização, mobilidade e roteamento IP |
O papel do eNodeB no 5G (NSA)
Na arquitetura 5G NSA (Non-Standalone), o eNodeB funciona como elemento de ancoragem para a rede 5G. Isso significa que o controle de sinalização (controle de mobilidade, autenticação, gerenciamento de sessão) continua sendo realizado pelo eNodeB via 4G, enquanto os dados em alta velocidade são transferidos por meio da conexão com o gNodeB.
Essa combinação é chamada de EN-DC (E-UTRAN New Radio Dual Connectivity), em que o usuário permanece conectado simultaneamente ao eNodeB (4G) e ao gNodeB (5G).
Vantagens do uso do eNodeB no 5G NSA:
- Permite implantar 5G com menor custo, aproveitando a infraestrutura 4G existente
- Reduz o tempo de implementação da rede 5G
- Fornece cobertura contínua, especialmente em locais onde o 5G puro ainda não está disponível
Nessa arquitetura, o eNodeB se conecta ao gNodeB por meio de uma interface especial (Xx) e ao núcleo EPC como no LTE. O gNodeB, por sua vez, é usado apenas para a transmissão de dados em alta velocidade.
Resumo da função do eNodeB no 5G NSA:
- Faz o controle da conexão e mobilidade
- Coordena a agregação com o gNodeB
- Transmite parte dos dados em conjunto com a rede 5G
Diferenças entre eNodeB e gNodeB
| Critério | eNodeB (4G) | gNodeB (5G) |
|---|---|---|
| Geração | 4G LTE | 5G NR |
| Interface com o núcleo | S1 para EPC | NG para 5GC |
| Tipo de conexão | Controla sinal e dados | Focado em dados de alta velocidade |
| Suporte NSA | Sim, como nó mestre | Sim, como nó secundário |
Importância estratégica do eNodeB durante a transição
Mesmo com a implementação crescente do 5G puro (SA – Standalone), muitas operadoras ao redor do mundo continuam utilizando o eNodeB em suas infraestruturas. Essa escolha é estratégica para:
- Manter compatibilidade com dispositivos 4G/5G
- Aproveitar investimentos já realizados em equipamentos 4G
- Garantir cobertura ampla enquanto o 5G SA não está completamente instalado
Com o tempo, o papel do eNodeB será reduzido à medida que mais regiões forem atualizadas para redes 5G Standalone, com gNodeBs conectados diretamente ao núcleo 5GC (5G Core). No entanto, nos próximos anos, o eNodeB continuará sendo um componente vital para garantir a interoperabilidade e performance híbrida entre as gerações.