Espaço livre indica um meio de espaço ideal, uniforme e isotrópico. Quando ondas eletromagnéticas são transmitidas neste meio, não ocorre reflexão, refração, espalhamento ou absorção.
As perdas de propagação são causadas apenas pela propagação de energia das ondas eletromagnéticas. A comunicação por satélite e a comunicação por linha de visão por micro-ondas (LOS) são exemplos típicos de propagação no espaço livre. Em certas condições, as antenas da estação base e do terminal podem ser montadas em qualquer altura.
Neste caso, a comunicação LOS entre a estação base e o terminal é implementada. Se existir uma linha de visão clara (CLOS) entre a antena de transmissão e a antena de recepção, então a perda de caminho está em conformidade com o modelo de espaço livre. As perdas de propagação no modelo de espaço livre são as seguintes:
PL = 32,4 + 20log(d ) + 20log( f )
Onde, d indica a distância entre o terminal e a estação base. A unidade é km.
f indica a frequência da portadora. A unidade é MHz.
A fórmula anterior não considera o impacto da reflexão do solo e, portanto, muitas vezes subestima a perda de propagação. Este modelo é aplicável ao cenário quando as antenas da estação base e do terminal são montadas a uma altura considerável e existe CLOS entre a estação base e o terminal.