Em 1998, o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) formou um grupo chamado 802.16 para desenvolver um padrão para o que foi chamado de rede metropolitana sem fio, ou MAN sem fio. Originalmente, este grupo concentrava-se no desenvolvimento de soluções na banda de 10 GHz a 66 GHz, sendo a principal aplicação o fornecimento de conexões de alta velocidade para empresas que não conseguiam obter fibra.
Esses sistemas, como o LMDS, foram concebidos como capazes de explorar anéis de fibra e distribuir essa largura de banda por meio de uma configuração ponto a multiponto para empresas LOS. O grupo IEEE 802.16 produziu um padrão que foi aprovado em dezembro de 2001. Este padrão, Wireless MAN-SC, especificava uma camada física que usava técnicas de modulação de portadora única e uma camada de controle de acesso à mídia (MAC) com multiplexação por divisão de tempo de rajada (TDM). ) que suportava duplexação por divisão de frequência (FDD) e duplexação por divisão de tempo (TDD).
Depois de completar este padrão, o grupo começou a trabalhar em estendê-lo e modificá-lo para funcionar em ambos frequências licenciadas e isentas de licença na faixa de 2 GHz a 11 GHz, o que permitiria implantações NLOS. Esta alteração, IEEE 802.16a, foi concluída em 2003, com esquemas OFDM adicionados como parte da camada física para dar suporte à implantação em ambientes de múltiplos caminhos. A essa altura, o OFDM havia se estabelecido como um método de escolha para lidar com multipercursos para banda larga e já fazia parte dos padrões IEEE 802.11 revisados. Além das camadas físicas OFDM, o 802.16a também especificou opções adicionais de camada MAC, incluindo suporte para acesso múltiplo por divisão de frequência ortogonal (OFDMA).
Revisões adicionais do 802.16a foram feitas e concluídas em 2004. Este padrão revisado, IEEE 802.16 -2004, substitui 802.16, 802.16a e 802.16c por um padrão único, que também foi adotado como base para HIPERMAN (rede de área metropolitana de alto desempenho) pelo ETSI (Instituto Europeu de Padrões de Telecomunicações).
Em 2003, o grupo 802.16 começou a trabalhar em melhorias nas especificações para permitir aplicações de mobilidade veicular Emergência de tecnologia baseada em padrões. Essa revisão, 802.16e, foi concluída em dezembro de 2005 e publicada formalmente como IEEE 802.16e-2005. Ele especifica OFDM escalável para a camada física e faz modificações adicionais na camada MAC para acomodar mobilidade de alta velocidade. Acontece que as especificações IEEE 802.16 são uma coleção de padrões com um escopo muito amplo. Para acomodar as diversas necessidades da indústria, o padrão incorporou uma ampla variedade de opções. Para desenvolver soluções interoperáveis utilizando a família de padrões 802.16, o escopo do padrão teve que ser reduzido, estabelecendo-se um consenso sobre quais opções do padrão implementar e testar a intercambialidade no surgimento da tecnologia baseada em padrões.
O IEEE desenvolveu as especificações, mas deixou para a indústria a tarefa de convertê-las em um sistema interoperável. padrão que pode ser certificado. O Fórum WiMAX foi formado para resolver este problema e promover soluções baseadas nos padrões IEEE 802.16. O Fórum WiMAX foi modelado nos moldes da Wi-Fi Alliance, que teve notável sucesso na promoção e fornecimento de testes de interoperabilidade para produtos baseados na família de padrões IEEE 802.11. O Fórum Emergência de Tecnologia Baseada em Padrões para WiMAX conta com ampla participação de todo o setor da indústria, incluindo empresas de semicondutores, fabricantes de equipamentos, integradores de sistemas e provedores de serviços.
O fórum iniciou testes de interoperabilidade e anunciou seu primeiro produto certificado com base no IEEE 802.16-2004 para aplicações fixas em janeiro de 2006. Espera-se que os produtos baseados em IEEE 802.18e-2005 sejam certificados no início de 2007. Muitos dos fornecedores que desenvolveram soluções proprietárias anteriormente anunciaram planos de migrar para WiMAX fixo e/ou móvel. A chegada de produtos certificados para WiMAX é um marco significativo na história da banda larga sem fio.