Uma ponte em rede opera na camada de enlace de dados (Camada 2) do modelo OSI e é usada para conectar duas ou mais redes ou segmentos separados dentro de uma única rede. Ele funciona inspecionando os pacotes de dados recebidos, determinando seus endereços de destino (endereços MAC) e encaminhando seletivamente os pacotes apenas para o segmento onde o dispositivo de destino está localizado. Isso ajuda a reduzir o tráfego de rede desnecessário e a otimizar a transmissão de dados dentro da rede.
A função de uma ponte é segmentar e gerenciar o tráfego de rede criando domínios de colisão separados. Ao examinar os endereços MAC dos pacotes recebidos, uma ponte pode determinar se deve encaminhar o pacote para outro segmento ou descartá-lo se for destinado a um dispositivo dentro do mesmo segmento. Essa segmentação ajuda a melhorar o desempenho geral da rede e a reduzir o congestionamento, limitando o escopo do tráfego de transmissão.
Uma ponte WiFi funciona conectando sem fio duas ou mais redes ou segmentos separados. Ele atua como um ponto de acesso sem fio que recebe pacotes de dados de um segmento de rede, normalmente via WiFi, e os encaminha para outro segmento de rede conectado por meio de uma conexão com ou sem fio. As pontes WiFi são comumente usadas para estender a cobertura de redes sem fio, conectar LANs sem fio e com fio ou conectar dispositivos remotos sem fio a uma rede central.
Um exemplo de ponte de rede é uma ponte sem fio que conecta duas redes WiFi separadas para criar uma única rede estendida. Outro exemplo é uma ponte Ethernet, que conecta duas redes ou segmentos Ethernet usando cabos Ethernet, ampliando efetivamente o alcance da rede e facilitando a comunicação contínua entre dispositivos em diferentes locais físicos.
As pontes Ethernet, também conhecidas como pontes switch, operam examinando os endereços MAC dos quadros Ethernet recebidos. Eles mantêm uma tabela (tabela de endereços MAC) que mapeia os endereços MAC para as portas físicas da ponte. Quando um quadro chega à ponte, ele verifica o endereço MAC de destino em sua tabela e encaminha o quadro somente para a porta apropriada onde o dispositivo de destino está localizado. Este processo ajuda a reduzir o tráfego desnecessário e a melhorar a eficiência da rede, permitindo que dispositivos dentro do mesmo segmento de rede se comuniquem diretamente sem afetar outros segmentos.
