As ondas de rádio podem ser propagadas da antena transmissora para a antena receptora de várias maneiras: onda de incidência perpendicular ou onda de refração do solo, onda de difração, onda de reflexão da troposfera, onda de reflexão da ionosfera, conforme mostrado no diagrama. Quanto às ondas de rádio, o modo de propagação mais simples entre o transmissor e o receptor é a propagação no espaço livre.
Uma delas é a onda de incidência perpendicular; a outra é a onda de reflexão do solo. O resultado da sobreposição da onda de incidência perpendicular e da onda de reflexão pode fortalecer ou enfraquecer o sinal, o que é conhecido como efeito de múltiplos caminhos. A onda de difração é a principal fonte de sinal de ondas de rádio para áreas de sombra, como interiores de edifícios.
O caminho de propagação para conexões inter-satélites, como as conexões ópticas GEO-GEO, LEO-GEO e LEO-LEO, não sofre absorção e espalhamento atmosférico. Nas telecomunicações, o caminho de propagação é uma característica física artificial ou natural que está suficientemente próxima de um caminho de rádio para causar uma causa mensurável.
A força da onda de difração depende muito do ambiente de propagação. Quanto maior for a frequência, mais fraco será o sinal de difração. A onda de reflexão da troposfera deriva da troposfera. A mídia heterogênea na troposfera muda de tempos em tempos por razões climáticas.
Sua refletância diminui com o aumento da altura. Essa refletância que muda lentamente faz com que a onda de rádio se curve. O modo troposfera é aplicável à comunicação sem fio onde o comprimento de onda é inferior a 10 m (ou seja, a frequência é superior a 30 MHz).
Propagação de reflexão da ionosfera
Quando o comprimento de onda da onda de rádio é inferior a 1 m (a frequência é superior a 300 MHz), a ionosfera é o refletor. Pode haver um ou vários saltos na onda de rádio refletida na ionosfera, portanto esta propagação é aplicável à comunicação de longa distância. Assim como a troposfera, a ionosfera também apresenta a característica de flutuação contínua.
Num ambiente típico de comunicação móvel celular, uma estação móvel é sempre muito mais curta que um BTS. O caminho direto entre o transmissor e o receptor está bloqueado por edifícios ou outros objetos.
Portanto, a comunicação entre o BTS celular e a estação móvel é realizada através de muitos outros caminhos além do caminho direto. Na banda UHF, a onda eletromagnética do transmissor para o receptor é propagada principalmente por meio de espalhamento, ou seja, a onda eletromagnética é refletida no plano do edifício ou refratada nos objetos naturais ou artificiais.