Po włączeniu telefon komórkowy znajdzie się w jednym z czterech stanów.
Stan inicjalizacji
W stanie inicjalizacji telefon dostraja się do pierwszego preferowanego kanału częstotliwości RF i próbuje zdekodować kanał pilota. Jeśli pilot nie zostanie znaleziony, telefon komórkowy spróbuje go odszyfrować na innym kanale RF lub paśmie częstotliwości.
Stan bezczynności
W stanie bezczynności telefon komórkowy dekoduje kanał strony, odbiera dodatkowe informacje o stacji bazowej, a następnie może pozostać w tym stanie i monitorować kanał pod kątem stron lub innych wiadomości. Może też zmienić kanał strony do monitorowania. Nazywa się to bezczynnym przekazaniem. Telefon komórkowy przechodzi w stan dostępu, jeśli potrzebuje komunikacji ze stacją bazową.
Stan dostępu do systemu
Telefon komórkowy przejdzie w stan dostępu do systemu mobilnego, jeśli odbierze wiadomość strony, nawiąże połączenie, zarejestruje się lub będzie musiał wysłać inną wiadomość do stacji bazowej. Po pomyślnym uzyskaniu dostępu do stacji bazowej w celu odpowiedzi na stronę lub zainicjowania, telefon komórkowy
zostanie przekierowany do wejścia w stan kanału ruchu. Otrzymanie potwierdzenia przyjęcia innego zamówienia lub wiadomości w stanie dostępu do systemu spowoduje, że telefon komórkowy ponownie przejdzie w stan bezczynności.
Stan kanału ruchu
W stanie kanału ruchu telefon komórkowy komunikuje się ze stacją bazową za pomocą kanałów ruchu do przodu i do tyłu.