W przypadku funkcji Traceroute te trzy liczby zazwyczaj odnoszą się do wartości TTL (Time-to-Live) używanych w kolejnych pakietach żądania echa protokołu ICMP (Internet Control Message Protocol) wysyłanych w celu śledzenia trasy do miejsca docelowego. TTL to pole w nagłówku IP, które określa maksymalną liczbę przeskoków routera (lub segmentów sieci), przez które może przejść pakiet, zanim zostanie odrzucony. Traceroute rozpoczyna od wysłania pakietów z TTL równym 1, następnie 2 i stopniowo zwiększa TTL, aż dotrą do miejsca docelowego. Każda wartość TTL odpowiada innemu zestawowi routerów na ścieżce do miejsca docelowego, umożliwiając traceroute mapowanie ścieżki sieciowej wybieranej przez pakiety od źródła do miejsca docelowego.
W przypadku traceroute te trzy wartości często reprezentują adresy IP lub nazwy hostów routerów lub urządzeń napotkanych na ścieżce sieciowej do miejsca docelowego. Gdy program Traceroute wysyła pakiety ICMP Echo Request ze wzrastającymi wartościami TTL, zapisuje adresy IP routerów, które przesyłają pakiety do miejsca docelowego. Wartości te pokazują konkretne routery lub urządzenia sieciowe, które obsługują pakiet w drodze do miejsca docelowego, zapewniając wgląd w topologię sieci i ścieżkę routingu pakietów.
Trzy czasy w traceroute zazwyczaj odnoszą się do pomiarów czasu podróży w obie strony (RTT) zarejestrowanych dla każdej wartości TTL wysłanej podczas procesu traceroute. Traceroute mierzy czas potrzebny każdemu pakietowi żądania echa ICMP na podróż od źródła do routera pośredniego, a następnie z powrotem od routera do źródła. Wysyłając wiele pakietów (często trzy) na każdą wartość TTL i rejestrując czas RTT dla każdego, traceroute zapewnia obraz opóźnień występujących przy każdym przeskoku na ścieżce sieciowej. Te wartości RTT pomagają diagnozować problemy z wydajnością sieci, identyfikować opóźnienia i oceniać efektywność transmisji danych pomiędzy segmentami sieci.
Traceroute wysyła trzy pakiety na każdą wartość TTL, przede wszystkim ze względu na niezawodność i dokładność statystyczną. Wysyłając wiele pakietów, traceroute może uzyskać bardziej spójny pomiar czasów podróży w obie strony i charakterystyki ścieżki sieciowej. Jeśli jeden pakiet żądania echa ICMP zostanie utracony lub opóźniony z powodu przeciążenia sieci lub innych czynników, program traceroute może nadal zbierać dane z pozostałych pakietów, aby stworzyć kompleksowy obraz ścieżki sieciowej. Ta redundancja zwiększa niezawodność wyników śledzenia i zapewnia administratorom uzyskanie dokładnych informacji o routingu i wydajności sieci.
tracert (traceroute w systemie Windows) wyświetlane liczby zazwyczaj reprezentują wartości TTL używane dla każdego pakietu żądania echa ICMP wysłanego podczas procesu śledzenia. Liczby te wskazują maksymalną liczbę przeskoków routera lub segmentów sieci, które może pokonać każdy pakiet, zanim zostanie odrzucony. W miarę jak program Tracert przechodzi przez każdą wartość TTL, zapisuje adresy IP lub nazwy hostów routerów napotkanych na ścieżce do miejsca docelowego, zapewniając sekwencyjny widok trasy sieciowej wybieranej przez pakiety. Ta sekwencja liczbowa pomaga administratorom w wizualizacji liczby przeskoków i konkretnych urządzeń sieciowych zaangażowanych w przesyłanie pakietów od źródła do miejsca docelowego.