LAN (sieć lokalna) i WAN (sieć rozległa) służą różnym celom w sieci. Sieci LAN służą do łączenia urządzeń na ograniczonym obszarze geograficznym, takim jak pojedynczy budynek, biuro lub kampus. Ułatwiają lokalną komunikację i udostępnianie danych pomiędzy komputerami, drukarkami, serwerami i innymi urządzeniami w tej samej lokalizacji fizycznej. Sieci LAN zazwyczaj oferują szybką łączność, małe opóźnienia i duże prędkości przesyłania danych, co czyni je idealnymi do obsługi aplikacji lokalnych, udostępniania plików i środowisk pracy zespołowej.
Z drugiej strony sieci WAN są przeznaczone do łączenia geograficznie rozproszonych lokalizacji na dużym obszarze, takim jak różne miasta, kraje lub kontynenty. Sieci WAN wykorzystują różne technologie komunikacyjne, w tym łącza dzierżawione, łącza satelitarne i światłowody, do przesyłania danych na duże odległości. Podstawowym zastosowaniem sieci WAN jest umożliwienie wydajnej komunikacji i wymiany danych pomiędzy odległymi lokalizacjami, oddziałami lub partnerami, ułatwiając scentralizowany dostęp do zasobów, takich jak bazy danych, serwery i usługi w chmurze, w globalnej lub regionalnej infrastrukturze sieciowej.
Sieci LAN i MAN (Metropolitan Area Networks) służą różnym celom w zależności od ich zasięgu geograficznego. Sieci LAN służą do komunikacji lokalnej na ograniczonym obszarze, takim jak dom, budynek biurowy lub kampus. Obsługują szybki transfer danych, współdzielony dostęp do zasobów i efektywną współpracę między urządzeniami znajdującymi się w bliskiej odległości. Z drugiej strony sieci MAN obejmują większy obszar geograficzny niż sieci LAN, ale mniejszy niż sieci WAN i zazwyczaj obejmują miasto lub obszar metropolitalny. Sieci MAN zapewniają łączność między różnymi sieciami LAN w tym samym mieście, obsługując komunikację regionalną, dostęp do Internetu i scentralizowane usługi, takie jak ogólnomiejskie sieci Wi-Fi lub usługi miejskie.
Wi-Fi (Wireless Fidelity) to technologia wykorzystywana głównie do zapewniania łączności bezprzewodowej w sieci lokalnej (LAN). Umożliwia urządzeniom takim jak smartfony, laptopy, tablety i urządzenia IoT bezprzewodowe łączenie się z siecią LAN, zapewniając mobilność i elastyczność w dostępie do zasobów sieciowych. Chociaż Wi-Fi ułatwia komunikację bezprzewodową w środowisku LAN, łączność opiera się na podstawowej infrastrukturze LAN. Dlatego też sama sieć Wi-Fi jest uważana za technologię działającą w obrębie sieci LAN, a nie sieci WAN, zapewniającą lokalny bezprzewodowy dostęp do zasobów sieci LAN, takich jak łączność z Internetem, udostępnianie plików i dostęp do drukarek.