Routing jest niezbędny w sieciach komputerowych, aby ułatwić wydajne i niezawodne dostarczanie pakietów danych ze źródła do miejsca docelowego. Głównym powodem routingu jest określenie najlepszej ścieżki lub trasy przesyłania danych przez sieć połączonych ze sobą urządzeń, takich jak routery i przełączniki. Dynamicznie oceniając stan sieci, protokoły routingu zapewniają, że pakiety danych szybko docierają do zamierzonych miejsc docelowych, unikając zatorów i potencjalnych awarii sieci.
Do głównych celów routingu należy optymalizacja wydajności sieci poprzez minimalizację opóźnień, maksymalizację wykorzystania przepustowości i zapewnienie odporności na awarie. Protokoły routingu mają na celu osiągnięcie tych celów poprzez dynamiczne dostosowywanie się do zmian w topologii sieci, takich jak awarie lub uzupełnienia łączy, i odpowiednie ponowne obliczanie optymalnych ścieżek. To adaptacyjne zachowanie pomaga sieciom utrzymać wydajną transmisję danych, zwiększyć niezawodność i wspierać skalowalność w miarę ewolucji wzorców ruchu sieciowego w czasie.
Protokoły routingu służą do umożliwienia routerom wzajemnej komunikacji i systematycznej wymiany informacji o routingu. Protokoły te definiują reguły i algorytmy używane przez routery do tworzenia i aktualizowania tablic routingu, które zawierają informacje o dostępnych ścieżkach sieciowych, metrykach (takich jak koszt lub odległość) oraz miejscach docelowych następnego skoku. Wymieniając aktualizacje tras, routery mogą współpracować przy określaniu najbardziej wydajnych tras dla pakietów danych, ułatwiając efektywną komunikację w połączonych sieciach.
Routing i przełączanie współpracują ze sobą, ułatwiając transmisję danych w sieciach komputerowych i pomiędzy nimi. Podczas gdy routing koncentruje się na kierowaniu pakietów danych do miejsc docelowych w wielu sieciach, przełączanie polega na przekazywaniu pakietów danych w obrębie pojedynczego segmentu sieci lub sieci LAN (sieć lokalna). Celem routingu i przełączania jest zapewnienie wydajnego i niezawodnego przesyłania danych poprzez wybór optymalnych ścieżek (routing) i przekazywanie pakietów w oparciu o adresy MAC (przełączanie). Razem funkcje te zapewniają płynny przepływ informacji, umożliwiając urządzeniom efektywną komunikację w sieciach lokalnych i rozległych, przy jednoczesnym zachowaniu wysokiej wydajności i dostępności.